Имею топор - готов путешествовать!

– Ядрена вошь! – припечатала Крессинда, выскочив на порог. Скареди отпихнул ее, держа своего Аспида нижним хватом, выметнулся наружу и... рухнул на колени, безмолвно бормоча молитву.

– Папочка! – выдохнул Олник, хотя я сильно сомневался, что его папочка выглядит как демон двенадцати футов росту.

– Шаграутт кулозик! – вскричал Квинтариминиэль.[24] С него, как позолота со статуи, слезла эта вздорная эльфийская невозмутимость в стиле «ничего не вижу, никого не слышу». Виджи замерла рядом с ним.

Поздней я выяснил, что это не имя собственное, что так эльфы кличут особую породу существ из мира Агон, с которой они познакомились благодаря милости Вортигена. Во внешности малютки было, несомненно, много от шаграутта и слишком мало от кулозика, разве что цвет кожи да маленькое круглое, вполне человеческое ухо. Впрочем, я пока не видел его в анфас. А, ну да, штанов на шаграутте не было и в помине.

Демон, что с него взять.

Фрей стоял на самом краю ложемента, растопырив руки, как клещи. Пепельный камзол и раздвоенные хвосты черной блестящей накидки делали его похожим на жука с белесым брюхом. Он вперил в меня взгляд красного вампирьего ока и ощерился в гримасе; горелая рожа растянулась, так что струп поперек лица лопнул, как сургучная печать, засочился желтой сукровицей.

Маги образовали за альбиносом длинную цепочку, положив руки на плечи друг другу. Вид они имели усталый и растрепанный, куда-то задевав свои шутовские колпаки; даже золото и пурпур их мантий поблекли. Многих била трясучка, будто их подвели к эшафоту. В общем, так оно, видимо, и было. Еще одно заклятие, и смертоносец, как упырь, высосет из колдунишек все жизненные силы. Наемники из Аграбана, верхами, выстроились на правой стороне предмостной площадки. Смуглые невыразительные лица, серые плащи, одинаковые облегающие кожаные шапочки, и – никакого оружия на виду. Они словно чего-то ожидали. Мои знакомцы из Харашты еще не прибыли. Виджи была права – альбинос оставил их позади.

Думаю, если бы мог, Фрей распахнул бы вартекс во всю ширь и протащил сквозь него тварь размером со слона, но, кажется, вот такой размер портала – это был предел его сил, пусть и напитанных магами.

– Папочка... – повторил Олник. Видимо, для шаграутта настала пора задуматься об усыновлении.

Я не герой, нет, правда, я не шибкий смельчак, но когда на мне висит груз ответственности за жизнь целого отряда, я действую без особых колебаний.

Особенно в случае, когда демон пока не способен огрызнуться в ответ.

Короче говоря, я подхватил с колен Скареди Малого Аспида и ринулся к шаграутту, чтобы провертеть пару дыр в его розовом теле наиболее подходящим для этого инструментом.

– Назад! Назад, Фатик, нет!

– Виджи? – я оглянулся. – Его надо убить, пока не пролез.

Эльфийка подбежала ко мне, лицо – словно высечено из бледного мрамора.

– Фатик, шаграутта невозможно убить оружием нашего мира.

Приехали. Распрягаем коней спокойно и без крика.

– Яханн... То есть – вообще?

Она кивнула, глядя мимо меня на вартекс.

– Дерево, сталь, камень, огонь, кислота и магия не оставляют следов на его коже. Эльфам это известно... Мы пытались, когда... Вортиген натравил шаграуттов на Витриум. Демон сам развеется через час. Умрет. Наша вселенная чужда для него, она несет гибель его плоти и разуму.

Я издал судорожный вздох. Малый Аспид звякнул острием о камни.

Всего какой-то час. Продержаться один час, играя с демоном в догонялки на площадке для досмотра. Пятьдесят шагов в одну сторону, полсотни – в другую, и еще дважды по две дюжины, если бежать наискось. Объехать его и удрать через ворота (которые нужно сперва открыть) не выйдет – лошади почти рехнулись от страха, вон как волочат Монго по двору. Драка исключается. Так... Соображай быстрее, Фатик, иначе...

Шаграутт кулозик все еще не мог толком пропихнуться в наш мир, но я чувствовал, что это знаменательное событие уже на носу. Весь отряд кроме Монго и Скареди приблизился, обступил...

– Невозможно... убить? – повторил Альбо.

Думай, Фатик!

– Виджи, он быстр?

– Очень быстр.

– Силен?

– Он с корнями вырывает деревья.

– Что еще... Он плюется кислотой, дышит огнем, пускает молнии из жо... из... из зенок?

– Что такое... зенки?

– Небо... Гляделки, глаза, голубые очи! Он пускает молнии из глаз... или из другого места?

– Ничего из перечисленного. Ни молний, ни огня, ни кислоты. Только голая сила.

– Гритт... Уже лучше. Положим... мы укроемся в подвале башни?

По ее лицу прошла судорога, болезненная судорога воспоминаний.

– Он разметает ее, как соломенную хижину, чтобы добраться до... пищи. Нас засыплет обломками, убьет, ранит, но шаграутт вытащит тела, и... Им движет слепой голод... Несчастное обреченное создание.