Имею топор - готов путешествовать!

Короче говоря, плюс такой трансформации – продление жизни на неведомый срок и многократно возросшие магические способности, которые и помогли Вортигену взять власть и вырезать всю императорскую династию Фаленора. Минусы – после смерти (вероятно, насильственной) растленная душа как намыленная выскальзывала в ад на вечное поселение или развоплощалась. (Я вздрогнул, вспомнив, что случилось со смертоносцем, которого я в свое время убил). Впрочем, кого волнует эта эфемерная субстанция, когда вот тут, перед тобой, власть, девочки и богатство? Да, и еще минус – человек преображался в, э-э, духовном плане. Душа ожесточалась, завязывая в узелок совесть и показывая огромный шиш любви, состраданию, братству, да, в общем, всем положительным чувствам и качествам человека. Оно и ясно – у демонов несколько иные ориентиры, они не клянутся в вечной любви и не млеют при виде ромашек, а вспороть живот ближнему для них проще, чем высморкаться с помощью пальца. Сама же плоть менялась в точном соответствии с количеством демонского в человеке. Отнять демонское было невозможно, но разрешалось добавить. Говорят, новый император Фаленора переборщил, и с недавних пор появлялся на людях в серебряной маске, точно так, как смертоносцы Внутреннего Круга. Клевреты получали от него трансформацию как дар, как великое благоволение. Вдобавок, он вкладывал в них послушание к своей особе. Послушание и преданность. Выходило, что Сколдинг Фрей...

– Он – гончий пес! – подвел итоги Альбо, сказав примерно то же, что я талдычил эльфам еще в конторе. – Он не остановится, пока нас не настигнет. Да поразит небесная кара того, кто предал наш Альянс!

– В самую точку смысла! – вскричал Скареди. Вот же интеллектуал.

Значит, все они – представители Альянса. Я не был удивлен.

– Ясно. За вами увязался всего один смертоносец?

Виджи вздрогнула.

– Другие... ушли по ложным следам. Нам удалось... обмануть.

Вот как? Почему мне слышится в твоем тоне неуверенность, добрая фея? Где ты недоговариваешь, где – темнишь, где – говоришь неправду, а?

– Мы нанесли им сладкого! – заявил принц с неожиданным пафосом. – О да! Нанесли сладкого, и они купились! А мы отправились в! Но тут тоже намазано! Гадость, к чему ни прикоснешься! Висцеральное насилие!

– Сбавь тон, или я нанесу тебе горького, – процедил я. Достал, честное слово. Если он будет продолжать в таком духе весь поход, я не выдержу – свяжу петельку, и подвешу принца на веточке.

– Бог-ужасный, я просто...

Я поднял палец: заткнись, мол, горе. Он внял и заткнулся.

– Основная часть погони пущена по ложному следу, верно, добрая фея?

Она опустила глаза.

– Верно, Фатик...

Я окинул быстрым взглядом всю гоп-компанию. Молчат. Смотрят. Четыре человека и гномша – смотрят в упор, спокойно, с легким изумлением: варвар показал коготки, ага. Принц глядит букой – играет в оскорбленную невинность. А Виджи... Острый кончик уха предательски алеет под золотистыми локонами. Гритт!

– Виджи! Добрая фея! Взгляните на меня!

Она подняла голову. Огромные глазища. Серые. Податливый взгляд...

– Вы говорите мне правду, добрая фея?

– Бог-ужасный! – вякнул принц голосом, похожим на визг пилы, застрявшей в дереве. – Минтрилл ди крентенел...

Я перегнулся через стол и легко пихнул его в грудь кулаком, готовясь приложить другой рукой, если он вздумает буйствовать.

– Тебя – не спрашивают! Рот – на замок! Виджи! Вы – лжете?

Яханный фонарь, надо было видеть, как мгновенно затвердел ее взгляд! До реплики принца и моих глупых слов о лжи у меня был шанс ее расколоть, но теперь... Острое ухо пробилось сквозь локоны: кончик был бледным, настроенным на серьезный разговор... несгибаемым.

– Эльфы никогда не лгут, Фатик Джарси. Запомните это раз и навсегда.

Небеса!

Я опустил кулаки на стол. Скрипнула столешница.

Виджи смотрела мне в глаза – с вызовом.

Все, она закрылась, я ничего не смогу больше сделать.

Проиграл.

Я сделал медленный вдох.

– Хорошо. Другие смертоносцы... помимо Сколдинга Фрея, могут напасть на наш след?

– Не исключено. Но Фрей опередил их... намного. Он не станет делиться добычей.

– Великая Торба, что, ставки так высоки?

– Да.

Я снова вздохнул.

– И я вам нужен.

– Да.

– Я очень вам нужен?

– Да. Вы очень нужны нам, Фатик Джарси.

Тут бы я мог сказать: коли так нужен, так выходи за меня, ушастая, потому что ты нужна мне не меньше.

Но вместо этого я сказал:

– Хорошо. Я нужен вам в качестве проводника, так?

Кивок. Теперь все они смотрели на меня, как на неведому зверушку. Гритт, мне захотелось сплясать голым на столе, лишь бы их взгляды поменялись.

«Тебя дурят, Фатик, дурят!» – уже не кричал, орал внутренний голос.

– Куда нужно топать?

– Сначала дайте слово, что обязательно отправитесь с нами, – твердо сказала эльфийка.

Я чуть не взвыл. Опять старая песня! К горлу подкатила ярость. Сейчас я кого-нибудь точно придушу. Потом я взглянул в серые глаза эльфийки (они были бездонные, если вы помните), утонул в них окончательно, вспомнил о том, как она спасла мою жизнь, и, плюнув на благоразумие, произнес:

– Даю слово.