Имена

— Боюсь, у меня денег не хватит, чтобы заплатить еще за такси до моего дома. Сколько я вам должна.

— Да брось ты, — махнул рукой таксист. — Какие деньги? Садись.

— Я не хочу быть в долгу.

— Это не долг. Это подарок. Садись, давай.

Он довез Милу до дома. Кивнул на прощание головой и уехал.

— Семен, — вслух произнесла Мила, прочитанное возле фотографии на приборной панели имя. — Есть же еще люди на свете.

[12]

В детском саду Вовка был самым маленьким. Его все так и называли Маленький Вовка. Каждый день он носил одно и то же: коротенькие голубые шортики и белую майку. Он успевал перепачкать всю свою одежду еще до обеда, но каждый следующий день она снова становилась чистой.

У Вовки не было отца. Наверное, поэтому, а еще и за маленький рост вечно взъерошенные волосы, которые никогда не хотели расчесываться, его дразнили все кому не лень.

Как-то раз его мама привезла ему из Москвы красивый синий значок. Маленький Вовка пришел в детский сад очень гордый. На белой майке красовался значок, который из-за своих размеров, на Вовкиной груди казался орденом.

После завтрака Ира увидела, что Маленький Вовка сидит в углу и беззвучно плачет, повернувшись ко всем спиной. Его маленькие плечи дергались так, что казалось, будто кто-то повернул большую ручку и тем самым выключил звук, потому что когда так плачут, хоть что-то, но должно быть слышно.

Ира подошла к Вовке сзади и погладила его по голове. Малыш попытался успокоиться, но от этого расплакался только сильнее. Ира села рядом и обняла его за плечи. Значка на груди не было…

С тех пор после обеда, когда всех укладывали спать, Ира рассказывала Маленькому Вовке сказки.

Однажды в детском саду все делали картонных лошадок. Вырезали круг из картона. Складывали его пополам. Затем делали картонную шею и мордочку. Из капроновой нити делали хвост.

Маленький Вовка очень старался. Он делал свою лошадку для мамы. Тело лошадки было синим, а мордочка и шея — серыми. Вовке никто не помогал. Он сидел за столом один и делал подарок для мамы. Ему казалось, что его картонная лошадка получится лучше всех.

Вечером, когда детей пришли забирать, пришла и Вовкина мама. Он побежал за своей лошадкой. Все дети хвастались своим родителям своими поделками. Они подходили к столу, быстро находили свои творения и несли их родителям. Каково же было удивление Вовки, когда он не нашел своей лошадки. Он спросил воспитательницу, где то, что он сделал.

— Я выбросила ее. Она получилась хуже всех. Ты не должен обижаться. Она была так плоха, что только позорила поделки твоих товарищей.

— Спасибо, — ответила Вовка, и пошел к маме.

Следующие дни для Маленького Вовки был одним из самых ужасных дней его детства. Утром он не хотел идти в детский сад. Он не плакал и не кричал, как часто делают многие дети, когда не хотят чего-нибудь делать. Он тихо сказал:

— Мама, я не хочу туда идти…

— Прости меня малыш. Но мне надо работать. Я постараюсь забрать тебя пораньше. Хорошо?

Чтобы поднять хоть как-то настроение Маленькому Вовке, мама дала ему апельсиновую жвачку в зеленой обертке с обезьянками. Польские жевательные резинки тогда только появились в магазинах и стоили не дешево.

Вовка спрятал ее в карман. Пока мама вела его в детский сад, он представлял, как вечером, когда мама придет его забирать, он отдаст ей эту жвачку.

В детском саду сразу же все узнали про Вовкину тайну. Многие хотели, чтобы Маленький Вовка отдал им половину апельсинового «заграничного» лакомства.

— Хочешь, я подарю тебе волчка? — спросил кто-то.

Конечно, Вовка хотел. Так у него появился волчок на целых два часа.

Вовку все звали играть в тот день. На прогулке, сразу несколько ребят захотели идти с ним в паре, хотя до этого, кроме Иры, никто не брал его за руку.

День шел к концу. Многие уже поняли, что Вовка ни с кем не поделится жвачкой. Первым подошел тот «друг», который подарил волчка.

— Отдавай моего волчка! — со злостью потребовал он.

Маленький Вовка, не споря, отдал волчок. Он знал, что так будет с самого начала.

— Мальчишки сказали, чтобы ты больше не подходил к нам. А то будет тебе плохо.

— Я и так к вам не подхожу… Вы сами меня сегодня позвали с вами играть.

Вовку ударили в живот.

У мамы не получилось прийти раньше. Она пришла в то же время, когда забирали и остальных детей.

— Мамочка, я хочу тебе кое-что показать! — сказал Вовка в раздевалке.

Он показал сжатый кулачок.

— Что там? — Улыбаясь, спросила мама.

Маленький Вовка разжал кулак. На маленькой детской ладошке лежала апельсиновая жвачка в зеленой, немного испачканной, обертке с обезьянками.

Мама отвернулась от других родителей. Вовка заглянул ей в лицо и увидел, что она плачет. Он запрыгнул на скамейку, стоявшую рядом, и быстро затараторил:

— Мамочка! Мамочка! Что с тобой? Не плачь! Ты не любишь такие жвачки? Не плачь. Когда я выросту, я куплю тебе много-много жвачек. Какие захочешь куплю! Честно!

Мама закивала головой. Улыбнулась теплой маминой улыбкой, потрепала его по голове, и обняла. И держала так долго-долго. А Вовка не вырывался. Он чувствовал мамино тепло.