Именем Горна?

Утро противной моросью охладило горячку чародея. Дождь казался липким, нездоровым. От такого не спасают плащи и капюшоны. Только заклятия… Обнаружив интерес к идее невидимого купола, защищающего от влаги, Эйдор с наслаждением погрузился в размышления. Он постепенно понимал, как работает отобранная у других магов сила. Он учился ею управлять…

Попадавшиеся на пути странников деревни, к удивлению паладина и непонятной радости его друга, остались нетронутыми. Эйдор не мог понять таких реакций. Что может случиться с простыми жителями? Они же не солдаты, а обычные крестьяне. На простой вопрос: «Почему?» – воин Небесного Горна коротко рассказал, как обычно обходятся с такими поселками в военную пору, и юноша, представив себе выжженные дома и ряды виселиц, надолго замолчал.

Память анхорца, его обычаи, его привычки подсказывали, что это не так, что паладин обуреваем злобой и ненавистью к окружающему миру и способен видеть только такие картины. Что, скорее всего, он их сам и придумал. Что на самом деле это не так.

Но воображение услужливо рисовало перед глазами болтающиеся трупы, оставленные на прокорм воронью.

В поселки не заглядывали, старались обходить их стороной, чтобы лишний раз не рисковать. Появление в простой деревушке такой странной компании не пройдет незамеченным, и если среди жителей найдется хотя бы один усмиец – Агон будет знать, где находятся беглецы.

Однако постепенно Ладомар и Старр пришли к выводу, что хотя бы в одну деревню заглянуть все же придется. Неизвестность пугала. Слухи летят по стране со скоростью ветра, и в поселке наверняка можно будет разузнать о том, что происходит в округе. А значит – подготовиться. Роль разведчика досталась конечно же Старру. Появляться в деревне воину Горна – это значит с шумом и гамом сжечь парочку Детей Усмия и на весь мир сообщить, где скрываются путники. Эйдор слишком неопытен, да при этом еще и анхорец, непривычный к быту простых людей. Вариант Лемиллы даже не рассматривался. Нет ничего более странного, чем выходящая из глухого леса одинокая красавица в охотничьем костюме. Тут и без слуг Усмия новость разлетятся быстрее ветра.

Эйдор удивился тому, как рыцарь воодушевился разведкой. Ладомар же прекрасно понимал чувства товарища. Тому хотелось приключений. Старр мечтал испытать себя в новой роли. Да и наверняка его грызло желание узнать, как живут его подданные под властью другого властителя.

Без доспехов рыцарь смотрелся как простой бродяга. Если не учитывать массивный шлем на голове – нищий да и только.

– Может быть, стоит его снять? – неуверенно спросил Эйдор, когда Ладомар и Старр зашагали в сторону деревни.

– Сниму, – глухо бросил рыцарь. – Вот только отойду подальше!

Паладин что-то неразборчиво фыркнул, хохотнул и более четко произнес:

– А что? Настоящий бродяга вышел бы! Вот не сказал бы Эйдор ничего – раскусили бы. Куда ж нам догадаться?

Юноша насупился, прочувствовав ерничанье воина Горна.

– Не обижайся на него, – заметил это Старр. – Поганый характер, но он на самом деле добрый. Просто старается казаться хуже, чем есть на самом деле.

– Ну ты-то помолчи, – немедленно возмутился Ладомар. – Шагай себе.

В лесу рыцарь стянул с себя шлем, передал его другу и, махнув рукой, не оборачиваясь, зашагал в лес.

– Почему он все время в шлеме? – немедленно спросил паладина юноша, едва Ладомар вернулся назад.

– Обет, – пожал плечами тот и поставил шлем друга на поваленное дерево. – Благородный человек обязан соблюдать обеты. Это закаляет душу, когда себя в чем-то ущемляешь.

– А у тебя какой обет? – заинтересовался Эйдор.

Воин Горна с удивлением пожал плечами:

– Какой есть, такой есть. Тебе зачем?

– Интересно…

Ладомар весело хмыкнул:

– У меня – безбрачие.

– Ого! – удивился юноша. – Ничего себе!

– Это удивляет анхорца? Следовательно, ваша страна ничем не лучше наших. – Паладин сел на бревно, высморкался на землю и сосредоточенно отер лицо сорванным листом лопуха.

– А разве это плохо?!

– Это мораль, юноша, – сардонически улыбнулся воин и отбросил скомканный лист в сторону.

– Не понимаю. Если люди любят друг друга, почему они не могут сыграть свадьбу?

– При чем здесь свадьба и обет безбрачия, Эйдор? – нахмурился Ладомар.

– Ну ты не можешь играть свадьбу, потому что у тебя обет безбрачия! – возмутился Эйдор. Паладин издевается?

– Вот оно как, – вдруг хмыкнул воин Горна. – Тогда, пожалуй, ваша страна получше будет… У меня другое безбрачие. Я храню верность одной женщине.

– Это обет?! – Новость неприятно кольнула юношу. Он бы уже нарушил… Инис… Лемилла… Хотя паладин бы тоже не выдержал.

– У нас да… Слушай. Эйдор, давно хочу тебя попросить… Ты можешь провести меня в Анхор?

Юноша отстранение посмотрел на паладина. Ну конечно… Никто и не сомневался, что он идет с ним не из благородства. Хотя как неприятно оказаться правым!

– Надо мне туда – словами не выразить как. – Ладомар с надеждой смотрел на молодого чародея.

– А если я скажу нет? – вырвалось у расстроенного чародея. Почему им всем что-то от него надо? Одной– его дар забирать силу магов, второму – проход в Анхор. Интересно, чего хочет от него Старр?