Иметь и удержать!

— Мне жаль, — шепчет Элис, и Эмили кивает головой.

— Ты выглядишь жутко, — озабоченно говорит Джо, глядя на Эмили. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Со мной все хорошо, — говорит Эмили, вымученно улыбаясь.

Гарри и Элис жмут друг другу руки, и Элис словно бьет током от прикосновения к его коже. Она не осмеливается смотреть на него.

Они едва скрываются из виду — Эмили, Гарри и Джо, — когда Элис достает из ящика блокнот и начинает писать Эмили письмо, пытаясь выразить на бумаге все, что она не сумела сказать прошлой ночью.

Она пишет долго. О том, как любит ее, как глупо перечеркивать тридцатилетнюю дружбу из-за тридцатисекундного поцелуя, как тяжело ей будет жить без ее прощения.

Элис запечатывает конверт и наклеивает марку, и к тому времени, когда из аэропорта возвращается Джо, письмо уже лежит в почтовом ящике, дожидаясь, пока его отправят в далекий путь к Эмили.

До марта Элис написала четырнадцать писем Эмили. Сначала извинительные, а потом она решила, что извинений уже достаточно, и теперь она заполняет страницы длинными сказками о том, что она делает и с кем видится. Эмили никогда бы не призналась в этом, и пока она не готова простить или забыть, но она уже начинает ждать этих писем, и с каждым конвертом боль словно отступает.

Элис пыталась звонить, но Эмили научилась распознавать долгие междугородные звонки и не подходит к телефону, так что Элис приходится оставлять сбивчивые сообщения на автоответчике. Эмили так и не перезванивает.

По письмам Эмили знает почти все о жизни Элис. Элис не знает ничего о жизни Эмили. Она не знает, что из аэропорта Эмили и Гарри взяли одно такси на двоих лишь потому, что так было дешевле, и после небрежного прощания они больше не виделись.

Элис не знает, что Гарри пытался дозвониться до Эмили, чтобы объясниться с ней, извиниться, попрощаться по-человечески, но Эмили и на его звонки не ответила, так что он перестал и пытаться.

Эмили нашла утешение в Колине, прыгнув к нему в постель гораздо раньше, чем ей посоветовала бы Элис. И, хотя их отношения не обещают ничего большего, чем секс, по крайней мере, Эмили считает, что они помогают ей отвлечься от предательства бывшего бойфренда и бывшей лучшей подруги.

Хотя секс просто фантастический.

А у Гарри по-прежнему много учениц, которые охотятся за ним после занятий в школе собаководства, но после Эмили он решил больше не заводить романов со своими студентками. Он по-прежнему думает об Элис, вспоминает ее улыбку, ее смех, но понимает, что все это напрасно, и старается выбросить все это из головы. В конце концов, она счастлива в браке, живет в Америке и к тому же сказала, что он ничего не значит в ее жизни.

Тогда к чему все эти муки?

Но Элис не так уж и счастлива. Джо уже не играет в теннис — теперь, когда сексуальный потенциал Кей исчерпан, — и больше не видит смысла в том, чтобы приезжать в Хайфилд.

В последний раз он приезжал сюда три недели тому назад — и то только для того, чтобы встретиться с архитектором, которому он хочет поручить строительство дома своей мечты. Джо радостно показывал Элис планы — монолитный монстр площадью восемь тысяч квадратных метров с бассейном, теннисным кортом и домашним кинотеатром в подвале.

«Смешно и нелепо, — подумала Элис. О чем он думает, в самом деле?» Она с болью смотрела на эти чертежи и мысленно молила о том, чтобы судьба каким-то образом помешала ему вырубать эти чудесные деревья и строить такой ужасный дом.

В отсутствие Джо Элис целиком погрузилась в заботы, связанные с домом. Она отыскала картинку, вырезанную из старой местной газеты, на которой Рейчел Дэнбери изображена на террасе, и теперь она пытается восстановить террасу в ее первозданном виде. Она построила такую же перголу, что и на картинке, и высадила глицинию с одной стороны и клематис с другой. Она знает, что Рейчел Дэнбери любила эти цветы, и чем упорнее она трудится, тем спокойнее у нее на душе.

Иногда, в минуты передышки, Элис садится на террасе, и у нее возникает ощущение, будто писательница смотрит на нее с небес и улыбается, благодарная за то, что кто-то ухаживает за домом, который она когда-то так любила.

— Мне это в радость, — шепчет Элис в такие минуты. — Это самое малое, что я могу для вас сделать.

Она скучает по Джо, но понимает, как он занят. Хотя и не одобряет того, что он бросил теннис, — ей казалось, ему так нравится эта игра, и хотя бы из-за этих тренировок он приезжал каждые выходные.

В последнее время Джо живет совсем как холостяк. После почти годового воздержания он не видит смысла в том, чтобы отказывать себе в удовольствиях. Элис теперь волнует только этот чертов дом, и Джо сыт по горло такой женой, которая больше не уделяет ему никакого внимания.

Джо необходимо чувствовать себя привлекательным. Ему нужен азарт и волнение, которые Элис, увы, не может дать ему.