Иметь королеву

— Ну, скоро?! — возопила продавщица, потеряв терпение, и выхватила у них деньги. — Все мозги пропили! Два да два сложить не могут!

Она швырнула сдачу на прилавок и гордо отвернулась. Мужики схватили бутылку и убежали. Услышав стук захлопнувшейся двери, продавщица повторила разворот.

— А тебе чего? — все так же грозно посмотрела она на маленького коротконогого человечка, и Владимир узнал Эльчина.

— Бутылка, однако.

Схватив, посудину, Эльчин попытался прошмыгнуть мимо Владимира.

— Стой! — приказал Владимир и забрал бутылку из цепких пальцев коряка. — Ты мне что обещал?

— Сто?

— Что на рыбалку повезешь.

— Повезес.

— Так я ведь так и помру, не дождавшись, пока ты протрезвеешь. Сегодня пьяный, завтра с похмелья.

Владимир решительно спрятал водку в сумку.

— Вот что, рыболов-спиртсмен. Откладывать в долгий ящик не будем. Я сейчас отоварюсь, сходим за Вартаном и — попутного ветра. Прямо сейчас поплывем.

Не обращая больше внимания на жалобно скулящего Эльчина, Владимир направился к прилавку.

Конура, где жил коряк, привольно раскинулась упавшими жердями сгнившего забора на окраине Усть-Камчатска.

— А ты нас не утопишь? — спросил Владимир, подозрительно оглядывая старый баркас с облупившейся надписью «Буйный». — Это, случаем, не подводная лодка?

Эльчин задумчиво посмотрел на «линкор»:

— Утопис — не утопис… Не знаю, однако.

— Может, вернемся? — предложил Владимир ухмыляющемуся Вартану. — Мне, понимаешь, хочется прожить долго и помереть в постели, в окружении детей и внуков, а не морских каракатиц. Океан-то хоть и Тихий, но глубокий.

— Да ладно, — махнул рукой Вартан. — На пару километров отплывем — и назад. Не зря же тащились.

Баркас вздрогнул и, кренясь на правый борт, медленно потащился по зеленоватой воде.

— Командуй, капитан! — подтолкнул Эльчина Владимир. — Что дальше делать?

— Сети надо, однако.

— Так давай!

— Нету, однако.

— Как нет? — оторопел Владимир. — Мы что, удочками ловить будем? Где они?

Эльчин ткнул пальцем в берег:

— В сарайке лезат.

— Что ж ты сразу не сказал! — заорал Владимир. — А ты чего ржешь?

Вартан согнулся от хохота. Владимир припер Эльчина к борту. Баркас накренился еще сильнее.

— Вот что, изверг, — сказал Владимир. — Даю тебе еще один шанс возвратиться в любимый твоему сердцу магазин здоровым человеком, а не калекой. Мы сейчас поплывем обратно, и ты возьмешь с собой все, что нужно. Забудешь хоть одну п…дюлинку, — он замолчал, выдумывая наказание пострашнее, — разобью к едрене фене бутылку. И денег больше не дам.

Эльчин в ужасе взмахнул руками:

— Зестокий ты, однако!

— С тобой иначе нельзя. Разворачивай.

Сарай доверху был забит ржавыми разнокалиберными железяками.

— Тысяча девятьсот одиннадцатый год, — прочитал Вартан дату, выудив из рухляди маленький якорь. — Тут у него запасы на сто лет накоплены.

— Где сети? — спросил Владимир.

Эльчин, кряхтя, полез куда-то под потолок.

— Н-да… — с сомнением произнес Владимир, разглядывая дырявые снасти. — Это не для мелкой рыбешки. Акул, что ли, ловил?

— Нет, хоросая рыба ловил.

— Оно и видно. Это что?

— Поплавок, однако.

— Вроде все на месте, — закончил осмотр Владимир.

Они затащили сети на баркас.

— Вартан! — закричал Владимир. — Хватит там ковыряться! Обед скоро. Поплыли.

Вартан появился в дверях сарая.

— Ну, чего ты ждешь? Поранился?

Вартан не отвечал. Владимир спрыгнул на берег и подошел к нему.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил он, вглядываясь в лицо Вартана — потемневшее и сумрачное.

— Я думаю.

— О чем?

— О том, какой сегодня день.

— Четверг, вроде, — недоумевая ответил Владимир.

— Я думаю о том, — сказал Вартан, — что сегодняшний день может стать самым счастливым или самым несчастным в нашей жизни. Пойдем.

Они вошли в сарай.

Рядом с тяжелой крупнозвенной цепью, змеей опоясавшей пустую бочку, лежала куча цилиндрических контейнеров.