Имя для планеты

- Не бреши, парень! - ухмыльнулся долговязый. - Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!

- Спросите у капитана, как я сюда попал, - пожал я плечами.

Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.

- Кэп? - требовательно спросил длинный.

- Молодой человек не врёт, - заверил капитан 'Артемиды'. - Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.

- Хммм... - в замешательстве пробормотал верзила. - И как ты заплатишь?

Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.

- Я заплачу за него, - раздался голос от двери.

Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.

- А ты кто? - недовольно спросил верзила.

Патрик шагнул на свет.

- Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? - криво хмыкнув, спросил долговязый.

Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.

- Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери... - медленно произнёс он. - Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!

- Ну да, Спурт, это я, - усмехаясь, ответил Пат.

- Это меняет дело, - тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. - Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.

- Однако, Пат, где тебя носило всё это время? - не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.

- Было много дел, Бэк, - засмеялся О'Доннел. - Позже расскажу, если будет время.

- Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? - осведомился Бэк.

- Да, мой друг, - улыбаясь, кивнул Пат.

- Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.

- Сергей, - я протянул руку.

Ответное пожатие было жёстким и уверенным.

- Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!

Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.

- Тебе то же, что и всегда, Ярый? - спросил Бэк.

Пат кивнул. Не спросив о моих вкусах, Спурт отошёл к стойке. Видно, он давно знал Пата, а я его мало интересовал. Я смотрел на Пата испытующе. Признаться, я не ожидал, что у него есть знакомые в преступных кругах и видно, у меня всё было написано на лице.

- Ты выглядишь, как монашка на лекции по анатомии мужчин. Удивлённым, - засмеялся Пат. - Разве я когда-то утверждал, что ангел? Я вообще, человек очень широких интересов, тебе ещё предстоит в этом убедиться. Но я твой друг и, прошу заметить, словами такими с некоторых пор не разбрасываюсь.

Я пожал плечами. В конце концов, мне нет дела, кем был Пат до того, как попал на Галу.

- А Бэка с тех пор знаешь?

Пат не ответил, Бэк подходил к нашему столику.

В голове у меня прозвучало: 'Да, давненько. Ты будь пока осторожнее с ним. Раньше он был славным малым, но, может, изменился за эти годы...'.

Мне он принёс 'маргариту', видно, то же, что и Пату. Коктейль оказался вкусным, хотя, каким ещё он мог быть на такой дорогой посудине?

- Итак, где ты пропадал, Пат? - поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.

- Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить... - уклончиво ответил Пат.

- А крушение? - отхлебнув, поинтересовался Бэк.

- И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.

- Я и не сомневаюсь, - кивнул Бэк.

Он впервые обратился ко мне:

- Дорогая посудина была?

- Дорогая... Живая. Зябликом звали, - вздохнул я. Даже сейчас мне было жалко свой кораблик.

'Осторожней, Серж! Не сболтни лишнего', - прозвучало у меня в голове. Я прикусил язык.

- Ишь ты! Живчик... - кажется, Бэк пропустил имя корабля мимо ушей. - Деньги у тебя, похоже, в самом деле, есть. Или были.

- Живчик? - удивлённо спросил Пат.

- Что, не слыхал про такие? - удивился Бэк. - В какую глухомань ты залез, Ярый О'Доннел?!

- И не говори, - кивнул Пат. - Я же говорю, пять лет в земле рылся.

- Живчиками называют живые корабли, - пояснил я. - Стоят они целое состояние. У тебя в детстве была собака?

- Не, я кошек любил. Кошка была, Салли, - вздохнул Пат. - Помню, очень переживал, когда она упала с балкона и расшиблась.

- Вот, представь свою Салли в виде звездолёта. Умную, добрую, послушную, верную, всё понимающую... Таков живой корабль - живчик. Но, это конечно только для малых судов. Большие корабли, как например, 'Артемида', делаются по старой технологии - бездушные железки.

- Ни один пилот не откажется от такого корабля, - подтвердил Бэк. - Но, поговорим о делах.

Я насторожился. Мне давно стало ясно, что именно Бэк главный в этой лавочке, а вовсе не тот долговязый горлопан.

- Выкуп надо всё равно заплатить... - начал Бэк. - Я не стал бы настаивать, друг Пата - мой друг, но ребята... Они не поймут, если лишатся доли выкупа.