Имя для рыцаря(СИ)

- Да ну, чушь, - нахмурился Ягуар. - Он своё дело хорошо знает. Да и парень, кажется, ничего. Хмурый только... но что с того, мало ли, какая у него история в жизни...

- Это да, - признал Рыжий. - Но какой он командир - я всё-таки ещё не знаю. И ты не знаешь. И никто не знает, даже он сам. До первого дела.

- Так вот оно и будет - дело, - заключил Ягуар. И добавил: - Эх, жаль, письмо пришлось в лагере оставить!..

...Рослый белый конь выбросил мальчишку из седла на повороте и умчался дальше, не обратив внимания на покатившегося по сероватой траве хозяина. Мальчишка вскрикнул и, с трудом остановившись выставленными вперёд, в дерево, ногами, сел кое-как. Опершись на руку, попробовал встать, но вскрикнул снова и повалился щекой на колкую траву. Потом - сел вновь, закусив губу и придерживая левой ладонью правую руку.

Из-за поворота появился второй всадник - словно бы слившийся с конём. Белый жеребец шёл ровной рысью, упряжь сверкала начищенным металлом, бородатый наездник, чуть пригнувшись в седле, рассматривал сидящего у дерева мальчика. Он не сделал ни единого движения и не издал ни одного звука, однако - конь остановился рядом с покалечившимся.

- Чего ты сидишь тут? - хрипловато спросил мужчина. Мальчик поднял голову:

- Конь сбросил меня и убежал. И... отец, я сломал руку.

Ничто не дрогнуло в лице бородатого.

- Вставай, - безразлично сказал он, - ищи коня.

- Отец, я сломал руку! - воскликнул мальчик протестующе-гневно. - Как я буду искать коня?! И что мне делать потом?!

- Не знаю, - так же безразлично ответил бородатый, но потом в его глазах и голос промелькнуло лёгкое презрение, - но знаю точно, что на свете нет боли достаточно сильной для того, чтобы заставить моего сына сидеть на траве и скулить побитым щенком.

Он снова не двинулся и не произнёс больше ни слова - но конь молниеносно унёс его вперёд.

- Отец! - в отчаянье крикнул мальчик.

- Называй меня так, вернувшись домой верхом, - через плечо бросил на скаку бородатый и исчез за голыми деревьями.

Мальчик, кое-как поднявшись, остался стоять на тропе, растерянно глядя вслед...

...Огонь в очаге пылал уже третий час, когда эхом хлопнувшей двери послышались растерянные голос. Сидящие у камина мужчина и женщина повернулись ко входу.

Их сын стоял уже между кресел - так стремительно пересёк он комнату. Правая рука мальчика была зажата в самодельный лубок и подвешена на перевязь из разодранного рукава. Одежда вошедшего была тут и там заляпана кровью - и вообще превратилась в клочья. Он слегка покачивался, но смотрел твёрдо.

- Я нашёл коня, отец, - спокойно сказал мальчик. - На нас напали хийны *. Три. Двух я заколол, - он бросил на мягкий ковёр у своих сапог рукоять кинжала с обломком клинка, - этим. И третьего убил тем, что было.

* Жизнеспособная мутация гиены, обитавшая в Южной Африке - не очень крупная, но отличавшаяся вопреки "качествам исходного материала" недюжинной смелостью. Истреблена к середине Реконкисты полностью.

- Хорошо, - сказал женщина. Мужчина равнодушно молчал, но в глазах его промелькнуло одобрение. Мальчик качнулся, но устоял и спросил:

- Но я хочу знать, отец - неужели конь был тебе дороже единственного сына?

- Ты ничего не понял, - откликнулся мужчина. Мальчик усмехнулся - оскалился скорей:

- Я всё понял... Как только я отлежусь, я уеду. Я доказал, что могу.

- Куда ты уедешь? - спросила женщина. Мальчик вскинул голову:

- Я поеду воевать за англичан на север.

Мужчина молча вскочил - отбросив тяжёлое кресло и устремив на сына угрюмый, опасный взгляд серых глаз. Но тот выдержал взгляд, не отвёл глаз и не опустил их. Тогда мужчина сказал:

- Если ты и вправду хочешь поступить, как сказал - ищи себе другое место, чтобы "отлежаться".

Мальчик чуть поклонился:

- Пусть так, - и, повернувшись, услышал в спину:

- Будь ты проклят, неблагодарный щенок!..

...Эльф открыл глаза так же незаметно и тихо, как уснул - никто и не заметил, что он спал, что проснулся... Собственно, правда, спали большинство вокруг. Только Блин, развернув на коленях карту, что-то вымерял курвиметром. С-130 шёл на предельно возможной высоте - на грани высотных вихрей, куда подниматься прямо запрещалось. Но Эльф ощущал, что начинается медленное снижение.

* Нет, это не то, что подумали многие читатели. :-) Это всего лишь прибор для измерения криволинейных на карте.

Значит, он проснулся правильно.

6.

Рыжий прыгал с Ягуаром - прыгали, с обеих сторон держась за первый джип, катившийся по аппарели. Едва оказавшись за бортом, оба тут же оттолкнулись от машины каждый в свою сторону. Под ними вспыхнуло белое пламя, его затмил чёрный клуб дыма, слившийся с ночью - взорвавшиеся пиропатроны выбили парашюты джипа. Снизу бил поток воздуха - бил в лицо, бил по всему телу.