Имя ей Хель

Мать Полумесяц откинулась на спинку трона и смерила Хоука гневным взглядом.

– Между вами уже успела сформироваться связь?

Я посмотрела на Хоука. Связь? О чём речь? Плечи его напряглись, челюсти сжались, в глазах промелькнула знакомая ярость.

– Нет, – ответил он. – Хель стала моей Тенью совсем недавно.

– Тогда я не вижу причин, по которым она не может остаться. К тому же заполучить Тень самого Верховного Короля – разве я могу от такого отказаться? – Мать Полумесяц забросила ногу на ногу и склонила голову набок и на мгновение мне показалось, что от тяжести рогов её тонкая шея переломится. – Вернёшься в своё королевство и выберешь себе новую защитницу. Всё, что я хочу, Хоук, – выполнения договора, а ты всеми силами сейчас пытаешься его нарушить и обратить на себя и своих драгоценных стражников и подданных мой гнев.

– Если люди здесь свободные, – вмешалась я, устав от их церемониальной болтовни, – значит, любой человек может уйти, как ушли Роан и Лето?

– Мои люди свободны, дитя. – Мать Полумесяц обратила на меня свой взор, полный снисхождения и любопытства. – Но я понимаю, к чему ты клонишь. Ты сможешь уйти, как только станешь одной из нас, освободишься от оков своего Короля и докажешь, что не желаешь быть рабыней. И, конечно, если сама того захочешь.

– И никто не попытается меня остановить?

Мать Полумесяц благосклонно кивнула.

– Ты сможешь покинуть обитель. И никто тебя не остановит.

– Отлично, тогда не будем откла… – начала я, делая шаг к трону.

– Хель, нет. – Хоук схватил меня за предплечье.

– Не переживай, я не собираясь оставаться тут. – Я высвободила руку. – Так всем будет проще и не придётся нарушать договор. Я прошла твои испытания, справлюсь и с этим.

Это действительно был самый простой вариант. Если договор будет нарушен, Хоука Сыны Полумесяца, может, и не сумеют убить, а вот меня и остальных стражей – вполне. И тогда я не выполню свою сделку с Дугалом, не получу своё золото, а Сван останется без защиты в этом жутком мире. А Свана я бросать не собиралась.

– Давай побыстрее с этим покончим и уйдём, – сказала я, хмуро глядя Хоуку в глаза. – Не беспокойся за меня. Если понадобится, я выгрызу себе путь наружу.

И вернусь к Свану.

А потом убью тебя, Верховный Король.

– Или захочешь остаться с нами, – сказала Мать Полумесяц. – Уверена, тебе понравится наша обитель, дитя.

Я на неё не смотрела, я не отрывала глаз от Хоука. Наконец, помедлив, он кивнул.

– Если ты так хочешь, Хель. Если же нет…

– Хочу, – перебила его я и стремительно повернулась к Матери Полумесяц. – Что мне делать?

Она улыбнулась своей пугающе плотоядной улыбкой и сложила ладони в предвкушении.

– Давно в нашей обители не было свежей крови извне, мы будем рады принять тебя, дитя. – Она в детском восторге подняла плечи и захлопала. – Остальных же я не смею задерживать. Благодарю за визит, Хоук, и за то, что вернул тело моего сына.

Хоук оглянулся на стражу и скомандовал:

– Уходите и ждите нас у подножия хребта. Я останусь.

Я обернулась.

– Хоук…

– Я останусь, – повторил он твёрдо и перевёл тяжёлый, полный неприязни взгляд на Мать Полумесяц. – Чтобы убедиться, что они не будут удерживать тебя силой.

– Что ты, Хоук, – улыбка Матери Полумесяц стала ещё шире, – правила, которые я устанавливаю, нарушать нельзя никому.

У меня забрали оружие и отвели в маленькую комнату. Спальня. Вместо кроватей – подушки и ковры, у стен – сундуки разных размеров и форм от простецких деревянных до металлических, украшенных камнями и золотом. В центре комнаты рос большой белый кристалл, который давал свет и тепло. На подушках в обнимку спали двое – феец и человеческая женщина. Женщина была на сносях и тянулась во сне к вороху подушек рядом – на них я разглядела спящего младенца. Ему на вид было не больше года.

Принесли белое шёлковое платье, такое же, как было на встречавшей нас фейке. Оно едва ли выполняло своё предназначение и почти ничего не скрывало. Наготы я не стеснялась, но мне не нравилось, как смотрели мужчины и женщины, которые помогали с переодеваниями.

Юноша – человек – провёл пальцами по моему плечу, и я заметила на его предплечье такую же татуировку, как у Роана.

– У тебя так много шрамов… – ласково сказал он.

– Убери руки! – огрызнулась я, отталкивая его. – Прикоснёшься ещё раз, переломаю тебе кости.

– Своевольная, – хихикнула девушка, расплетая косы в моих волосах. У неё татуировка была между грудей. – Мы сможем отлично повеселиться, когда ты станешь одной из нас.

Я не ответила, но посмотрела так, что девчонка побледнела, заткнулась и рта больше не раскрывала. Правда, была у этого и обратная сторона: когда я попыталась выяснить, как проходит посвящение в Сыны Полумесяца, на вопросы никто отвечать не стал. Кажется, в итоге я им не понравилась. Ну и прекрасно, тем проще распрощаемся с этим жутким местом.