Имя твоё — человек

— У вас на Тарине все договорились не врать друг другу — и это сработало, — предположила Аня.

— Мы не умеем врать!

— Вам повезло. А мы умеем, — хмыкнул Нойгеш. — Успокойся, длинная. Разговоры на социологические темы я тоже могу поддерживать много шатов, спасибо папаше. Только задача у нас сейчас предельно проста — вырваться отсюда. Живыми и здоровыми. А это не располагает к долгим философским дискуссиям.

— Вырваться куда? — Аня тут же задала неудобный вопрос.

— Как можно дальше отсюда. А там будем искать Тарину или Землю. Можем даже поймать какого-нибудь катэри и предметно расспросить… Тихо! Кажется, швартуемся.

Водила, «подбросивший» их до нужного объекта, аккуратно отвёл глаза техникам, и сделал пассажирам знак убираться. Мол, вы меня не видели, я вас не видел. Те не заставили себя долго упрашивать.

Гигантская орбитальная станция. Роскошный город, парящий на высоте около шестисот километров над поверхностью планеты. Здесь было где затеряться, и наши беглецы не замедлили воспользоваться случаем.

21

— Мы на месте, Хаджи. Аллах акбар.

— Аллах акбар.

Кошкоглазый пришелец обернулся на голос. Щелевидные зрачки расширились, в них на миг промелькнуло зелёное пламя.

— Я сдержал слово, — проговорил — вернее, почти пропел — он, положив тонкие изящные руки на пульт. Или то, что Хафиз считал пультом. — Вы убедились в могуществе моего народа?

— Да, почтенный. Теперь можешь возвращаться.

— Не дождавшись вас?

— Поруган Коран — наша священная книга. Мы должны отомстить, даже если это будет стоить всем нам жизни, — невозмутимо ответил Хафиз. — Тебе этого не понять, человек со звёзд.

— Да, — согласился вышеназванный. — Мне этого действительно не понять. Самолёт-призрак растаял в предрассветной мгле…

…Большой бензовоз, поблёскивая в сером предутреннем тумане серебристыми боками, остановился у обочины.

— Ты куда? — сонный экспедитор сладко зевнул и потянулся.

— Отлить надо, — небрежно ответил водитель. — Кофе накачался — просто жуть.

— Точно кофе? — последовал второй вопрос, теперь уже ехидный. — Ты ничего не напутал?

— Да ну тебя, Митч…

— Что — «ну тебя»? Знаешь, какой штраф нам впаяют, если увидят, что ты тут тормознул? И когда увидят, зачем?

— В такую рань? Не смеши меня, копы тоже люди…

Отмахнувшись от въедливого спутника, водитель действительно отошёл в придорожные кустики. Терпеть до заправки или ближайшего туалета не было возможности, не тот у него мочевой пузырь. Оправившись, он достал смятую пачку сигарет и, прикурив от дешёвой зажигалки, с наслаждением втянул табачный дым. Когда работаешь на бензовозе, лучше забыть про сигареты, верно парни говорят. Ничего, он по быстрому, в сторонке. Пара затяжек — затоптать окурок — и поехали.

Негромко протарахтел движок какой-то легковушки. Хлопнула дверца. Короткий вскрик донёсся со стороны оставленного бензовоза. Водитель, сперва не подумав ничего криминального — что может случиться в окрестностях Вашингтона, в самом-то деле? — рванулся сквозь кусты… и, словно сбитый ловкой подножкой, растянулся во весь рост.

На обочине валялся скорчившийся труп экспедитора. Из-под тела уже выползала страшная, чёрная лужа. А в кабину бензовоза карабкался нелепо одетый бородач с автоматом. В легковушке — ох, наверняка не повезло её настоящим хозяевам! — тоже маячил кто-то, одетый в такие же тряпки. Этот вышел из машинки и тоже забрался в кабину бензовоза.

«Террористы! Аль-Каида!.. — метнулись панические мысли. — Что делать? Что же делать?.. Надо срочно позвонить в 911… Чёрт, мой телефон в кабине остался!»

Несколько минут водитель не решался поднять головы. Ему на полном серьёзе мерещились бородатые террористы, только и ждущие возможности убрать нежелательного свидетеля. Но вот на трассе показался какой-то пикап.

Водитель, вопя и размахивая руками, вылетел на дорогу. Кто бы там ни ехал, телефон у него наверняка есть…

Утру этого апрельского вторника суждено было врезаться в память не одних только американцев.

Звонок об угоне бензовоза поступил в службу 911 в шесть тридцать. В шесть сорок пять угнанный бензовоз был замечен в районе Кенсингтона. Полицейские, получившие сигнал, попытались задержать угонщиков, устроив кордон на дороге. Бензовоз, как в голливудском фильме, на полной скорости красиво вписался в полицейские машины, разметав и их, и тех, кто не успел убежать. Стрелять вслед не решились: с бензином шутки плохи, а кругом жилые дома. Шипы по дороге? Интересно, где вы видели шипы таких параметров, которые гарантированно и безопасно остановят многотонную «дуру» на городской улице?.. Но и бензовоз далеко не уехал. Буквально через два квартала его остановил следующий кордон. Несколько метких выстрелов разнесли кабину с сидящими в ней бородачами, но разогнанная машина, везущая несколько десятков тонн топлива, благополучно съехала на тротуар и врезалась в здание.