Имя твоё — человек

Убедиться в этом пришлось уже на следующее утро, когда тарийские медики сочли уровень иммунизации достаточным, чтобы снять скафандры. Ограничились прозрачными дыхательными масками. Да-Рэй обрадовалась и выпросила один денёк, чтобы повидаться с родственниками. Нойгеш поначалу ни в какую не соглашался её отпускать, но Аня, хитро подмигнув, заявила: мол, она у нас уже одним видом травматического оружия уже владеет — скамейкой — посему один день отпуска заслужила.

— В отличие от меня… — добавила она со вздохом. — Я тоже, как ни крути, сплошная пацифистка. Дома стреляла только из пневмашки в тире, ну, и немножко уже здесь — из трофейного катэрийского излучателя. Который ваши спецы у меня сразу отобрали.

— Будь моя воля, я бы вообще запретил тебе высовываться из бункера, — проворчал Нойгеш. Огромное, во всю стену, окно открывало обзор на площадку, которую уже разметили по его наброскам. Добровольцы, рассевшись на бруствере, что-то оживлённо обсуждали. — Но по сравнению с этими ребятами ты — кадровый офицер. С боевым опытом и своим личным счётом покойников.

— Мне до твоего кладбища далеко…

— И хвала Великой Матери, — Нойгеш резко остановился и придержал жену за локоть. — Ты не обязана сражаться за Тарину.

— Ты тоже. Но ты взялся за это.

— У меня не было выбора.

— У меня его тоже нет, любимый, — совершенно спокойно сказала Аня. — Тарина — родина Да-Рэй. Я не могу остаться в стороне.

— А если бы это была планета совершенно незнакомых существ?

— Не знаю… — честно ответила Аня. — Может быть, поступила бы так же. А может, и нет.

— Не суши голову лишними переживаниями, — неожиданно улыбнулся Нойгеш. — Делай то, что считаешь нужным, и пусть всё идёт своим чередом.

— «Делай что должно, и будь что будет», — хмыкнула жена. — Ну, ну, батяня-комбат, постарайся не поубивать своих новобранцев. Они же не спецура.

— «Умаби» тоже не рождаются, а становятся, — Нойгеш, сам того не зная, почти дословно процитировал строчку из старой песенки. — Всё, романтика закончилась, моя дорогая. Доброволец Рили!

— Я! — Аня вытянулась в струнку, прекрасно понимая, что муженёк не шутит.

— Построить группу.

— Есть!

Нойгеш знал, что поступает правильно. Кто ещё, кроме него, сможет сейчас обучить миролюбивых тари хотя бы грамотно обороняться? Но почему же сейчас было так мерзко на душе?

Ответ был ясен, как солнечный день: потому что он будет вынужден отправит в бой, практически на верную смерть, тысячи недоучившихся молодых бойцов.

Времени почти нет. Катэри редко готовятся к операциям по зачистке неугодных планет больше, чем два своих стандартных месяца. А значит, офицер первой ступени Рили должен за те немногие дни, что ещё отпущены судьбой, покрепче вколотить в своих курсантов как желание выжить, так и способность драться до последнего вздоха. В противном случае Тарина обречена.

15

Симуляция была настолько реальна, что становилось жутко.

То ли Нойгеш уверенно освоил принципы тарийского программирования, то ли умудрился так впечатлить местных умельцев, что они изобразили катэри на редкость правдоподобно. Легче от этого никому не становилось.

Да-Рэй прицелилась и тронула сенсор спуска. Мощное ружьё, мало похожее на те, с которыми охотники-любители бродили по лесам, чтобы парализовать, обмерить, сфотографировать и отпустить восвояси невезучее животное, пребольно ударило прикладом в плечо. Цели виртуальные, но оружие настоящее, пусть и заряженное не боевыми, а учебными патронами. «Катэри», отхвативший заряд в грудь, взмахнул руками и упал изломанной куклой на истоптанную землю.

— Слева! — в горошинке рации зашелестел голос Касу-Мин, напарницы «левой руки».

Два ружья одновременно глухо хлопнули, пули высекли искры из стены, за которой мгновенно спрятался очередной виртуальный катэри. Оттуда сразу же выметнулись два разряда. Да-Рэй, коротким прыжком преодолев половину расстояния до старого толстого дерева — у неё была слишком открытая позиция, опасно — бросила светошумовую гранату. Бахнуло так, что пробило даже ушные фильтры, а вспышка превратила ночь в ослепительный день. Хорошо, что это простенькое оружие, применявшееся на Тарине против опасных хищников, оказалось эффективным и против катэри с их дешёвыми гермокостюмами. Нойгеш сомневался, что сюда пришлют элитные части — там у бойцов скафандры, для которых пулевое оружие и светошумовые гранатки тари вообще не существуют… Бах! Бах!

Напарник «правой руки» не сплоховал: пока противник, ослеплённый и оглушённый, оценивал ситуацию, угостил того двумя выстрелами.