Имя твоё — человек

— Компьютер, — непривычно глухим голосом скомандовала тари. — Определить местонахождение доступных спутников связи. Передать на всех частотах загруженное сообщение без шифрования. По окончании передачи немедленно сменить дислокацию.

— Выполняю.

Звёзды смазались от мгновенного рывка: корабль, сбросив файл, метнулся в тень второго спутника. Не будь тут чего-то вроде гравитационных компенсаторов, экипаж можно было бы собирать чайной ложечкой со стены. Корабль прилепился к пыльной каменной глыбе, испещрённой метеоритными кратерами, невидимый и неосязаемый. Теперь обнаружить его можно было единственным способом: врезавшись.

— Сканирование частотного диапазона, — скомандовала Аня, сообразив, что упустила Да-Рэй. — Мы ждём ответа.

— Принято.

— Подождём, — кивнула тари. — Но если они нам не поверят…

— …тогда не придётся брать на себя грех самоубийства, — согласилась Аня. — Если, конечно, они нас догонят.

— Не должны бы, — Да-Рэй хитро усмехнулась. — Компьютер, оценить запасы топлива.

— Недостаточно для прыжка на место предыдущей дислокации, — ответил компьютер.

— Рассчитать максимальную дальность возможного прыжка и вывести координаты населённых планет, находящихся на доступном расстоянии.

— Выполняю… В пределах досягаемости корабля с его нынешним запасом топлива населённых планет нет.

— Придётся выкручиваться, — вздохнула Аня. — Авантюристки мы с тобой, Да-Рэй. Ты меня точно до адреналиновой наркомании доведёшь.

— Я давно заметила: чем меньше у тебя вариантов, тем успешнее ты действуешь, — тари совсем по-человечески пожала плечами. Видать, заразилась этим жестом у Ани.

— Ага. У нас даже выражение такое есть. Образное. «Загнать в угол» называется. А знаешь ли ты, что «загнанное в угол» земное существо становится смертельно опасным?

— Ну, ты же не станешь меня убивать, — обезоруживающе улыбнулась тари. — Я ведь не желаю тебе зла.

— Я б кому-то пожелала, да на этого «кого-то» никакого зла не хватит, — насупилась Аня. — Манипуляторша чёртова.

— Извини, ты сама признала разницу наших интеллектов.

— Что ж, умная ты наша, тебе и карты в руки. Будешь вести переговоры, если нас услышали и сочтут нужным ответить.

— Слушаюсь, командир. Аня покрепче сцепила зубы, чтобы не выругаться вслух.

— Входящее сообщение, — бесстрастно произнёс комп.

— Вывести на экран, — отозвалась девушка, с трудом скрывая рвущуюся наружу злость.

— Сообщение звуковое, в реальном времени. Открываю канал. Аня и Да-Рэй навострили уши.

— Мы получили ваше письмо, — прокаркал чужой голос, коверкая слова языка-посредника катэри. — Чего вы хотите?

— Прежде всего гарантий безопасности, — мягко ответила тари. — Полагаю, вы всё ещё не до конца уверены в том, что мы сказали правду. Предлагаю убедиться в этом. Но мы опасаемся за свои жизни.

— Понятно. Ждите. И — шипение пустого канала.

— Компьютер, — Ане пришла в голову очередная еретическая идея. — Вывести всю доступную информацию об этой планете и населяющей её расе.

— Информация имеется в письменном виде, командир. Вывести?

— Озвучить на основном языке.

— Выполняю.

Весёлая улыбка тари подтвердила: идея и вправду еретическая. Только далеко не все подобные идеи на поверку оказываются идиотскими.

7

— Который день мы здесь?

— Бог его знает. Я уже со счёта сбилась.

— Карантин… Послушай, Ань-Я, неужели они держат нас здесь столько времени только ради изучения сидящей в нас микрофлоры? Я им не верю.

— Военные, что с них возьмёшь… Ты их новости видела? Впечатлилась? Я тоже. Как будто плохой земной фильм «про будущее» смотрю.

— Что ж, подождём…

Ждать — это всё, что им сейчас оставалось. Но по крайней мере это была не клетка, а какой-то жилой орбитальный комплекс, как раз предназначенный для карантина. Медперсонал отменно вежлив. У каждой отдельная комната со всеми мыслимыми удобствами. В пределах отсека гуляй — не хочу. Персональная диета. Просторная кают-компания с огромным обзорным экраном. И всё равно уже смотреть друг на дружку не могут. Наобщались по самое некуда.