Имя Звезды

— Бу, — сказала я, беря ее за безответную ладонь. — Все с тобой будет хорошо. И вообще все будет хорошо. Обещаю. Мы со всем этим разберемся.

Я услышала, как водитель диктует наше местонахождение и голос его срывается. К нам уже бежали. Другие тоже повыхватывали телефоны. Но я смотрела только на Бу, не выпуская ее руки.

— Что случилось? — спросил водитель. — Она была пьяна? Бросилась под колеса? Я не понимаю… не понимаю…

Он чуть не плакал. Еще бы ему понять. Едешь по улице, а тут девица шваркается с тротуара тебе под машину. Он ни в чем не был виноват, да и она тоже.

— Слышишь? — спросила я у нее, когда неподалеку взвыла сирена. — Помощь уже близко.

Раздался топот бегущих ног, я подняла глаза и увидела Стивена. Он опустился на колени и быстро ощупал Бу. Потом взял у нее телефон, который она так и не выпустила из рук.

— Идем, — сказал он, рывком поднимая меня с коленей.

— Я ее не брошу.

— Прямо за нами едут «скорая» и несколько полицейских машин. Нам нужно идти. Срочно. Срочно, Рори. Хочешь ей помочь — иди за мной.

Я бросила последний взгляд на свою подругу, распростертую на мостовой, и позволила ему увести себя. Стивен включил мигалку, и мы умчались прочь.

Паб «Десять колоколов», Уайтчэпел 2 ноября 20.20

Черт, а здорово все-таки быть рипперологом[1].

Впервые за всю свою жизнь Ричард Иклз смог произнести это вслух — а до того и думать-то так не смел. Раньше жизнь рипперолога была довольно тоскливой. Ричард с пятнадцати лет был одержим Джеком Потрошителем. Перечитал все посвященные ему книги. Облазал все связанные с ним места. Тусовался на всех форумах. К семнадцати начал ездить на конференции. А теперь, в двадцать один год, он стал администратором сайта ripperfiles.com — по мнению многих, это был лучший сайт, посвященный Джеку Потрошителю, с самым полным собранием материалов. Да, попадались люди — называть их поименно не стоит, — которые подшучивали над его хобби. Теперь шутки смолкли. Теперь он стал важной фигурой. Если от кого и ждали помощи, так только от рипперологов. Рипперологи уже сто лет расследовали дело Джека Потрошителя.

Собственно, сегодняшнее сборище придумал и организовал именно он. Вывесил объявление на форуме. А что, если собрать конференцию, обсудить версии? Идея лесным пожаром распространилась по всему сообществу. А потом вклинилось телевидение — все хотели получить доступ на мероприятие. Би-би-си. Си-эн-эн. «Фокс». «Скай ньюз». «Японский канал новостей». Агентство «Франспресс». «Рейтер». Список был бесконечный. Заинтересовалась не только пресса. Собирались присутствовать представители Скотленд-Ярда, а кроме того, поговаривали, и МИ-5. «Рипперкон» был в этот вечер самым громким событием в Лондоне, а он — его главной звездой.

Место они выбрали самое подходящее: «Десять колоколов», знаменитый паб, расположенный ровнехонько в центре того района, где когда-то орудовал Джек Потрошитель, паб, куда в 1888 году регулярно наведывались несколько будущих жертв. Нынче в «Десяти колоколах» было не продохнуть от учащейся молодежи и туристов, которые только что завершили экскурсию «По следам Джека Потрошителя». Молодежь ходила сюда ради дешевой выпивки, продавленных стульев и диванов. Туристы притаскивались посмотреть на изысканную старую плитку на стенах и выпить настоящего английского пива в настоящем английском баре, где, возможно, бывал сам Джек Потрошитель.

Впрочем, сегодня прорваться внутрь было и подавно не просто. Улицу загромоздили съемочные фургоны со спутниковыми тарелками. Полиция, толпы зевак, журналисты с фотоаппаратами. Снаружи торчало штук десять телекорреспондентов — они вели прямые репортажи. Мостовая так и блестела в свете софитов. Ричарду пришлось поднять повыше бляху, которую он носил на шее, и прокладывать себе путь сквозь толпу.

Внутри оказалось не легче. «Десять колоколов» был пабом скромных размеров, а вовсе не тем местом, где впору проводить международную конференцию. Пространство за стойкой превратили в помост для телекамер — все они были нацелены на столик у самых дверей, а также на небольшой экран и на доску, которые он попросил установить для презентации. Окна были завешены плотными шторами, чтобы никто при всем желании не мог заглянуть внутрь.

Ричард немного покопался в Интернете и выяснил, что в цветистой одежде лучше не появляться на экране. У камеры ум заходит за разум или что-то в таком духе. Поэтому он надел черную рубашку строгого покроя поверх черной же футболки с надписью «Помни 1888 год». Приостановившись, чтобы поздороваться с несколькими видными рипперблоггерами, которым, так и быть, продали несколько оставшихся билетов, он сел за стол. Собрание действительно оказалось весьма представительным — ведущие рипперологи со всего мира. Трое англичан, двое американцев, один японец, один итальянец, один француз — все признанные специалисты в своей области.

Поскольку именно Ричард организовал конференцию, ему первому дали слово. Доклад его не отличался глубиной, но лишь потому, что аудитории необходимо было сообщить основные факты.