Имитация любви

— Куратор должен помогать своим курсантам. Тем более курсантам, которые помогают ему, — ответил Солд и пояснил, что уже прислал мне на почту необходимую информацию о планете Ун, о медосмотре. И уточнил, что билеты купит сам.

— Есть одна загвоздка, — сказала я.

— Какая?

— Брат у меня тиран. Никуда он меня не отпустит.

— Отпустит. Я поговорю с ним.

— Возможно… если ты скажешь, что являешься моим женихом и мы летим знакомиться с твоими родственниками.

— Хорошая шутка.

— Это не шутка.

— А что тогда? Очередной способ соблазнения?

Я вспомнила первые деньки в академии и то, как глупо пыталась привлечь внимание красавчика-лейтенанта. Воспоминания вогнали меня в краску, и я фыркнула:

— Для соблазнения я бы выбрала другие методы.

— Знаю. Ты предпочитаешь валяться на полу с шестами или падать. В общем, притворяться барышней в беде.

Очень игривым стал тон Солда. Это не обычная наша перепалка... Он меня только что отчитывал за жалость и сентиментальность, а теперьсо мной флиртует, по-настоящему флиртует!

«Солд, что ты делаешь? А ну превращайся обратно в кричащего грубияна! Вспомни, что считал меня продажной приспособленкой!»

— Что было, то прошло, — уклончиво ответила я.

— Уверена?

— Таких девушек, как я, не интересует такие мужчины, как ты, — со всем возможным высокомерием протянула я. Шутила я намеренно, чтобы увести разговор в сторону.

— Успокоила, — усмехнулся Солд. — Ты серьезно говорила о затее с женихом?

— Да. Меня отпустят, если решат, что я лечу куда-то по любовным делам. А если жених покажется моему брату надежным, тогда он меня не только отпустит, но даже и благословит.

— Родственники так хотят выдать тебя замуж?

— Да. Они считают, что мне не место в академии.

— Значит, они тебя не знают.

— Если не хочешь разыгрывать спектакль, Солд, скажи сразу. Но я без разрешения брата улететь не смогу – у нас и без того не все ладно в семье.

— Хорошо. Какого жениха одобрил бы твой брат?

Я рассказала, какой нрав у Агапия и вместе мы придумали мифическую историю нашей любви.

— Билеты я собираюсь приобрести завтра. Поэтому, разобраться с твоей семьей нужно уже сегодня. Подойдет?

— Да, --- ответила я, уверенная, что обязательно что-то пойдет не так.

Я нервничала. Будь дома Кеша, он бы сгладил острые углы и помог поддержать беседу, а Тема добавил бы шуточек и создал веселую атмосферу. Агапий же, мягко говоря, не мастер общения. Наоборот, мастерски у него получается общение заканчивать.

— Приехал! — вздохнула Надя и издала полузадушенный звук, как будто это ее жених пожаловал.

Агап подобрался, медленно встал со своего стула. Я мгновенно покрылась потом и пожалела, что не выпила немного вина для храбрости. Мы пошли к воротам встречать гостя – Агапий впереди, мы с Надей позади. Брат дал Анне приказ открыть ворота через ТПТ.

Солд вышел из кара… подождал, когда ворота откроются… пошел навстречу. В руках его была бутылочка с неким напитком (скорее всего, орионской убойной настойкой из змей); оделся «жених» как раз так, как любил одеваться Агапий, когда выходил в люди: белая футболка и брюки свободного кроя.

Я проскользнула между мужчинами и, потная и взволнованная, быстро представила гостя и хозяев. Агапий и Акела уставились друг другу в глаза, оценивая, как два крупных хищника оценивают друг друга при встрече. Оба мужчины отличались богатырским сложением.

Наконец, Агап протянул руку:

— Блага. Значит, Нина выбрала вас.

Крепкое рукопожатие меня не обмануло: Агапий еще даже не начал проверку. Мой старший брат ко всем чужакам – а чужаками он считал людей другой расы – относится не очень хорошо.

Я подошла к Солду и взяла его за руку; моя ладошка утонула в его.

— А что ты принес нам? — кокетливо протянула я.

— Настойку из змей. По нашему семейному рецепту. Очень крепкая и полезная штука.

Надя улыбнулась, пряча неловкость:

— Из змей?

— Не волнуйтесь, змеи в таком состоянии не опасны, — улыбнулся Акела и встряхнул бутылью. Со дна ее поднялась муть.

— Спасибо, Акела, всегда хотела попробовать, — проворковала я, глядя на своего «жениха».

«Неужели ты не мог догадаться принести что-то менее экзотическое?»

— Что-то не так, Нина? — орионец приподнял бровь и с внимательностью преданного кавалера посмотрел на меня.

— Все так…

Мы пошли к террасе.

С ужином мы с Надей не усердствовали: приготовили мясо, к нему настрогали салат, набрали вазочку фруктов, а на десерт купили сладкий пирог. В резервации предпочитали всего два алкогольных напитка: апранскую болтушку для простых посиделок и земное вино для особых случаев. Итак, мы кушали мясо, пили вино и мучились от неловкости.

Я пыталась о чем-то говорить, Надя тоже что-то вставляла, а Солд и мой брат вели диалоги посредством одних только взглядов. Я не понимала, отчего орионец не включит режим обаятельного парня и не расположит к себе Агапия, и почему Агапию так сложно поддерживать беседу.

Агап начал допрос. После заурядных вопросов о том, какое звание у Солда, сколько ему лет, и в какой части резервации он проживает, последовали откровенно грубые подначки: