Император

— Макс, я поручил корабли Мару, хочу пойти с вами, — Тиландер держал в руках кирку.

— Герман, мы с тобой не слишком стары, чтобы махать киркой? Оставь эту работу молодым, наше дело — контроль, — улыбнулся американцу.

— Что эти молодые смогут без нас? — возразил американец, но кирку передал одному из Русов. Вириту, отобрав десяток плечистых парней, уже с нетерпением ожидал, когда мы двинемся в путь.

— Пошли, — я двинулся вперед за Бером и Санчо, оттеснившим меня немного назад. Работавшие в прошлом году шахтеры прорубили широкую просеку в лесу, идти по которой было удобно. Меньше чем за пять минут мы дошли до разработки, просевшей под грузом валунов скального массива.

— Поднимаемся наверх, нужно найти слабые места, чтобы каждый взрыв давал максимальный эффект. Герман, смотри по той гряде, я посмотрю с этой стороны. Если удастся расколоть большие глыбы, остальное сможем раздробить вручную и оттащить в сторону.

Молча кивнув американец полез по левой стороне, выискивая слабые места. Свой осмотр я начал по правой стороне, пытаясь найти естественные углубления, чтобы облегчить работу людям. Первое такое место попалось практически сразу: между двумя отрогами громадных валунов вода намыла солидную ямку.

— Вириту, пусть углубят эту яму, чтобы туда можно было положить заряд размером с голову свиньи.

Двое шахтеров сразу начали работу, выбивая из камня пластинчатые куски. Плитняк, сланец? — у меня почти нулевые познания в геологии, но радовало, что этот явно не крепкий камень. Если весь скальный массив такой, то можно считать, что нам крупно повезло. Ямка получилась немного шире, чем я рассчитывал, оставалось только проверить, сработают наши заряды или нет. Первоначально я хотел подготовить несколько мест для зарядов, чтобы осуществить подрывы практически одновременно, но любопытство взяло вверх, послал за Лайтфутом воина, чтобы принес готовый заряд.

Американец появился минут через пятнадцать, лично держа в руке металлический сосуд заполненный взрывчатой смесью.

— Я успел приготовить только один, — виновато проговорил Лайтфут, едва достиг нашего места.

— Ничего страшного, мне не терпится узнать, сработает или нет. Если сработает, остальные закладки будем делать неспеша. Вириту, — обратился к бригадиру, убери отсюда всех людей, отзови Тиландера, сейчас проверим, на что годится наш «динамит».

В сосуде принесенном Лайтфутом покоилось примерно пять килограммов пороха разбавленного алюминиевой пудрой. Осторожно поставив его в углубление, утопил конец фитиля в порохе на сантиметров пять. По моей просьбе, чтобы предотвратить обычное горение пороха, горлышко сосуда сделали только чуть шире самого фитиля. Разложив фитиль, Лайтфут уставился на меня:

— Поджигаем?

— Еще нет, нужно плотно закрыть горлышко сосуда, чтобы огонь добрался до пороха только по фитилю, без доступа кислорода.

Подошел Тиландер, по своей стороне он нашел два хороших места для закладки взрывчатки, пока его не отозвал посланный Вириту воин. Проблему заглушки для прекращения свободного доступа воздуха он решил быстро, вырезав из куска ветки колечко, которое надел на фитиль, прежде чем опустить его в порох. Деревянная прокладка плотно закупорила сосуд:

— Готово, теперь можно поджигать, — Тиландер удовлетворенно улыбнулся.

— Всем уйти, здесь остаются только я и Бер, — скомандовал людям, но к моему удивлению, оба американца лишь улыбнулись.

— Или мы остаемся, или мы уходим все вместе, — озвучил Тиландер, а Лайтфут согласно кивнул, добавив:

— Лучше, если вы все уйдете, я экспериментировал с порохом и уже знаю, что и как делать.

— Хорошо, Уильям, может, Бер останется с тобой, вдруг если ты упадешь, или что-то пойдет не так?

Американец отказался, сославшись на хорошую физическую форму.

— Уходим все, — я первым начал спускаться, показывая пример. Спустившись вниз, мы отошли метров на сорок, когда услышали крик Лайтфута.

— Вы в безопасности?

— Да, — громко отозвался я, давай знак отойти еще за деревья и укрыться за стволами. Несколько минут спустя показался бегущий в нашу сторону Лайтфут. От нашего места до кряжа была чуть больше ста метров.

— Сколько гореть фитилю? — спросил я, едва Лайтфут рухнул рядом, стараясь отдышаться.

— Около пяти минут, если не погаснет, столько он горел на испытаниях.

На мой взгляд, прошло не меньше десяти минут, когда тишину нарушил взрыв. Грохнуло так, что я даже подскочил на месте. Со стороны кряжа в воздух поднялось пыльное облако, а секунду спустя недалеко от нас упал на землю увесистый кусок камня, ободрав кору молодого деревца. Испуганные лесные птицы взметнулись в воздух, оглашая округу криками.

— Вот это рвануло, — счастливо улыбаясь констатировал Лайтфут, — даже уши заложило.

— Пойдем, посмотрим, чего мы добились, — я отряхнулся от прилипшей хвои, — но серия одномоментных взрывов исключается. Если кто-то не успеет добежать и укрыться, есть риск попасть под осколки.