Император

— Боюсь, что он прав, — я вздохнул, глядя на Эльзу сверху вниз, в который раз отмечая, что без своих огромных каблуков, которые она любит носить, ее макушка едва доходит мне до носа. — Посмотри на Любушкину, которая внезапно не только потеряла мужа, но и вообще осталась ни с чем. Или вспомни себя, практически в аналогичной ситуации, когда меня не было рядом. Тебя спасало только то, что я был не совсем мертв и твой отец вполне живой, просто одним фактом своего существования заставлял всех с тобой, так или иначе, считаться, ну и помогал тебе. Им повезет гораздо меньше, даже если империя обретет императора и наступит хотя бы видимость порядка, без такого откровенного бандитизма и стервятничества. Мы живем в весьма интересное время, и Ульмас просто решил подстраховаться. У тебя будет в случае чего активы клана, у них то, чем он сейчас их обеспечит, все просто.

— Да, просто, — Эльза раздраженно передернула плечами. — Просто было бы, если бы у меня были полноценно родные сестры, а не рожденные непонятно кем от моего папочки.

Отвечать на это я ей не стал, просто не мог представить себя на ее месте, поэтому понятия не имел, что творится сейчас у Эльзы на душе, но, положа руку на сердце, если бы сейчас дверь открылась и на пороге появился парень, начавший доказывать, что он мой родной брат, которого мой отец нагулял на стороне, я вряд ли распахнул ему объятья, рыдая от умиления. Скорее, спустил бы с крыльца, и плевать, что он какой-то там мой родственник. Я, вон, своим родственникам со стороны матери даже приличных похорон не сумел организовать, так что святость семейных уз все-таки сильно преувеличена романтиками.

— Эл, я должен уйти, — я чмокнул ее в макушку. — Надеюсь, что сегодня все же вернусь домой ночевать.

— Если не вернешься, не предоставив внятной причины, то я решу, что ты решил попробовать заночевать с Любушкиной, осуществляя свою идиотскую мечту о многоженстве. И вот тогда, я тебе точно не позавидую.

— Я всегда подозревал в тебе склонность к БДСМ. Обещаю, что по дороге домой заверну в секс-шоп и куплю наручники и плетку.

— Сава, ты вечно только обещаешь, а потом, то замотаешься и забудешь, то просто забудешь. В общем, опять мне придется все решать, — Эльза тихонько засмеялась, поцеловала меня в плечо и вышла из спальни, чтобы я уже смог, наконец, одеться и пойти на встречу, на которую, похоже, уже начинал опаздывать.

Вихров честно ждал меня в гостиной внизу. Увидев его, я обматерил себя всеми доступными матерными выражениями и бросился наверх, чтобы найти записывающее устройство, переданное мне Кузей. Вихров выслушал мою довольно спутанную речь и взял ценную информацию на свое личное хранение, заверив, что анализом полученных данных займется ограниченный круг лиц.

Как бы я не торопился, но все равно умудрился опоздать. Во всяком случае, и Дуров и Калинин уже сидели в небольшой уютной гостиной, а Дарья Любушкина, оказавшаяся довольно миловидной, молодой, совсем не больше двадцати лет на вид, женщиной, весьма неплохо играла роль этакой хозяйки вечера. Она умудрялась оставаться практически незаметной и ненавязчиво решала возникающие мелкие проблемы, вроде нехватки бумаги на столе, на которой гости записывали некоторые весьма важные сведения и тому подобные мелочи. Дарья присутствовала при нашем разговоре, как бы являясь буфером между нами и незаинтересованной стороной, на случай возможного некоторого недопонимания, которое могло бы возникнуть в будущем.