Император

Посольство от Тверского князя было многочисленным — аж двадцать человек, состояло в основном из купцов и ближних бояр и возглавлялось племянником князя Дмитрием Александровичем. Князь не поскупился и прислал богатые дары, не пожалев шкурок горностаев, бобров, соболей и куниц. Не менее дорогим даром были несколько бочонков стоялого меда, по уверению послов, этому меду было более семидесяти лет.

— Великий император! — молодой Дмитрий дерзко смотрел мне в глаза, вместо поклона едва обозначил кивок головой — Мой дядя прислал тебе, Василевс, мед, которому до сотни лет осталось настояться всего двадцать пять лет. Князь просил передать, что он хочет долгой и крепкой дружбы с тобой и просит в знак дружбы принять его дары.

Я прищурился — Плохо князь ценит дружбу со мной, если его племянник, возглавивший посольство, не соизволил как положено поприветствовать императора Византийской империи. От тебя не требовалось как при прежних императорах падать ниц. Тебе, Дмитрий, наверняка объяснили, что нужно поклониться и встать на одно колено, ты же слишком горд для своего возраста, причем за тобой нет никаких подвигов. И ты смеешь так вести себя с государем огромного государства, по сравнению с которым ваше княжество ничто! Дары от твоего дяди я приму, а тебя велю высечь за твою непомерную гордость и отправить вон. Передашь Ярославу Ярославичу, что ему придется лично явиться в Царьград и поклониться тому, с кем он мечтает наладить дружественные отношения.

Я подал знак и, заломив тому руки, моя охрана вытащила княжича из зала, купцы и бояре онемели, но затем рухнули на колени и самый важный боярин взмолился — Божественный Василевс! Смилостивься! Отмени наказание для Дмитрия Александровича! С нас князь голову снимет!

— И правильно сделает — вы же не научили сопляка этикету, который полагается соблюдать при моем дворце. Или вы думаете, что если я буду спускать всем за их наглость, я долго смогу просидеть на своем троне?

— Ваше императорское величество! Помилуйте княжича, мы за него отдаримся втрое прежнего!

— Ну что ж, хорошо, пойду вам навстречу!

Глава 18

Польша представляла собой классический образец рыцарского государства. Постоянные войны с немцами, чехами и русскими закалили польское рыцарство, которое считалось лучшим в Европе по своим фехтовальным качествам.

Поэтому известие о вторжении монголов в Польшу в январе 1241 года поляки восприняли спокойно. Им казалось, что малочисленные в принципе монголы тумена Байдара, которых Бату послал в Польшу не являются опасным противником. Они были почти правы — корпус Байдара наносил только отвлекающий удар, а основные силы монгол шли на Венгрию.

В марте монголы форсировали Вислу и стали угрожать Кракову— столице Польского крульства. Поляки после этого решили подождать и в итоге монголы захватили Краков. Только тогда силезский правитель Генрих Благочестивый начал собирать рыцарей и вооруженных крестьян на борьбу с монголами. На помощь к ним пришли иностранные рыцари, в том числе немцы и тамплиеры. Самонадеянный Генрих, уповая на Бога решил отказаться от обороны за крепостными стенами и вышел в поле для генерального сражения. Тем более польское войско было больше по численности и вооруженности. Генрих даже не стал ждать шедших ему на помощь чехов. Это стало его фатальной ошибкой.

Сражение началось с неприятного сюрприза для европейцев. Монголы смогли вести такой массированный и плотный огонь из луков, который хоть и не убивал бронированных рыцарей, но зато нанес множество мелких ранений, попадая в незащищенные места на лице и руках. Стрельба велась на полном скаку, с расстояния в 20–40 метров и нанесла ощутимый урон также польской пехоте.

Ответная стрельба поляков давала мало результата, так как монголы в случае ранения лошади перескакивали на другую, а сами избегали попадания падая на бок лошади или под ее брюхо. Также они могли изобразить себя мертвыми, свешиваясь со стремян и волочась по земле, а в нужный момент внезапно поднимаясь и нападая или убегая.

Монголы приучили поляков своим атакам каруселью и те постоянно предпринимали попытки преследования уходящих за пополнением своих колчанов.

Вместо такого же храброго бойца как сам рыцарь он видел как несущийся на него легковооруженный всадник вдруг вместо честного боя вытаскивал его из седла пикой с крюком. А вот за ним уже скакала смерть рыцаря в виде монгола с саблей.

А опытный рыцарь, который сидел на коне в окружении оруженосцев и чувствовал себя неуязвимым вдруг чувствовал на своей шее несколько арканов, которые стремительно вытаскивали его из седла и тащили за дико визжащими монголами. Ну а против остальных монголы впервые в военной истории Европы применили отравляющие вещества, изготавливая их из переработанного растительного сырья — кросеня и корня растения, применяемого в Китае как отрава для крыс, а также для изготовления мышьяка. Газовая атака окончательно смяла ряды польских и европейских рыцарей, которых уже просто добивали. Это монголы умели делать великолепно.