Император

Машина, в свою очередь, окуталась коконом Фогеля – только полностью сферическим, высунув из сферы лишь самый кончик носа, – и ринулась в небо, навстречу звездам, навстречу «Святому Георгию Победоносцу», который наверняка пролетал сейчас над этим районом Саммерсити. На боковых видеопластах стремительно расширяла горизонт поверхность уходящей вниз планеты. Вокруг царила темнота. Только в заднем виднелись огни стремительно уменьшающегося города. А потом справа полыхнуло. Впрочем, вспышка оказалась с такого расстояния не очень яркой.

– «Шайба» самоликвидировалась, – пояснил Мак-Арчер. – Теперь господа мерканские безопасники на некоторое время отвлекутся туда. Хотя и так нас вряд ли засекут.

– Если бы мы долго крутились над планетой, рано или поздно засекли бы, – отозвался эвакуатор. – Но мы напрямую пойдем. Непосредственно в точку встречи с фрегатом.

– Скажите, Стив, чей приказ вы выполняете? Почему вы вмешались в мою операцию?

– Это я его привлек, – сказал эвакуатор. – Связался с ним, когда спустился на планету.

– А вы откуда узнали, что я именно сегодня начну освобождение женщины. – Он не удержался и погладил мамину руку.

– Задайте этот вопрос адмиралу Приднепровскому, майор. Если господин адмирал, конечно, пожелает вам ответить.

– Эвакуатор сообщил мне пароль, услышав который я, согласно имеющимся инструкциям, обязан был ему помочь, – сказал Мак-Арчер.

– А пароль откуда взялся?

– Его мне сообщил Центр еще при засылке на Саммерсити.

«Ржавый болт мне в котловину! – подумал Осетр. – Центр – значит, князь Белозеров. А князь Белозеров – значит, Дед… Это что же получается? Они еще тогда, ставя здешней резидентуре задачу, знали, что я полечу спасать маму? Быть того не может…»

– У каждого разведчика есть такой пароль. – сказал Мак-Арчер. – На всякий случай. В случае необходимости активных действий. Всего ведь заранее не запланируешь. А связь с Центром достаточно редка.

Осетр скрыл облегченный вздох.

Эдак в полную чертовщину поверишь! Кассандра в лампасах – вовсе не Кассандра, просто очень предусмотрительный человек. И на всякий случай предусмотрел подобный вариант развития событий. И Приднепровскому они этот пароль наверняка сообщили. И адмирал изначально представлял себе, как реально произойдет наша с мамой эвакуация. А с «шайбой» связались, чтобы не противоречить императору.

Чем бы дитя ни тешилось – лишь бы не плакало!

Он снова вздохнул – на сей раз обиженно. Однако понял, что обижаться тут не на что.

Бывшие заговорщики имеют полное право относиться к нему, как к ребенку, как к капризному и взбалмошному дитяти. И предстоит немало потрудиться, чтобы это отношение изменилось. Если, конечно, судьба вообще предоставит своему избраннику эту возможность.

– Спасибо вам, Стив… Кстати, а как вас по-настоящему зовут?

Резидент издал в темноте короткий смешок:

– А стоит ли вам знать мое реальное имя, майор?

Он был абсолютно прав.

У разведчиков не спрашивают, как их зовут. Ответить они не могут – это будет непрофессионально.

– Да, согласен. Не стоит.

И тем более не нужно задавать адмиралу Приднепровскому лишние вопросы, ни к чему ставить его в неудобное положение. Захочет – сам расскажет. Не захочет – останемся в неведении. Не столь важно знать императору, как именно должностные лица выполняют свои служебные обязанности. Важно другое – оценить их работу соответствующими наградами.

На сем он и успокоился, в течение всего короткого полета лишь прислушиваясь к ровному дыханию спящей мамы.

Глава сорок шестая

Когда «стрела» с сыном и матерью оказалась на борту «Святого Георгия Победоносца» и адмирал Приднепровский с каперангом Свистуновым встретили вернувшегося майора Любавина в транспортном отсеке, Осетр, выслушав поздравления с успешным завершением миссии, сказал:

– Большое спасибо, господа офицеры! – Он с трудом сдержал кривую улыбку, более соответствующую лицу обиженного ребенка и совершенно не подходящую императору. – После моего возвращения в столицу вы будете представлены к государственным наградам! Таково решение императора.

Теперь, когда операция успешно завершилась, уже не было смысла скрывать, кем на самом деле является «майор Любавин».

Эвакуатора и разведчика уже и след простыл.

– И не забудьте о двух офицерах, которые принимали непосредственное участие в эвакуации. Имен своих они мне не назвали, но, думаю, вы прекрасно понимаете, о ком идет речь. – Он не удержался от мелкого укола. – Понимаете лучше, чем сам император… – И поморщился.

«Прекрати наконец! – сказал он себе. – Хватит обижаться на старших товарищей, мой друг! Никто не пытался щелкнуть императора по носу. Все попросту выполняли свои служебные обязанности. Как положено… И если уже быть честным до конца, то выполняли все, кроме тебя!»

– А теперь пора уносить ноги из этой планетной системы! – сказал он. – Самое время! Дома очень много работы!

– Как уносить ноги?! – удивился Свистунов. – Разве мы не вступим в бой со ржавым корытом, болтающимся на орбите? Не опробуем новое оружие?