Император

После слов императора все присутствующие за столом поднялись и поклонами стали прощаться с хозяином дворца и империи.

— Ну и какие выводы и предложения будут? — поинтересовался Олег, когда иноземцы ушли, а он с остальными перешёл в малую гостиную — их компанию покинули ещё только супруги Клейна и Армина, — я, если честно, немного отвлёкся, поэтому положусь целиком на ваши мнения. Лишь бы они не расходились критически.

— Мы заметили, что тебя с нами не было, — переглянувшись со всеми сказал Чек, — ты был где-то далеко. Что случилось, Олег?

— Давайте, сначала закончим с одним вопросом, а потом уж поговорим о другом.

Рассевшись по диванам в гостиной, его соратники недолго определялись, кому высказываться первым. Разумеется, эта честь выпала королеве Тарка.

— Моё мнение, что устанавливать союз с этими королевствами нет смысла, — Гортензия изобразила на лице презрительную гримассу, — Сейчас они запутались в долгах, их казны пусты, а средства на текущие расходы они получают от Оросской империи. Но с каждым годом всё меньше. Как я поняла, и Дорвинг, и Нерчир с удовольствием рассмотрят наше предложение о союзе, если таковое поступит. После твоих побед баланс сил в нашем регионе изменился, и теперь наши северные соседи не сильно боятся сменить себе покровителя. Только это нам будет очень дорого стоить.

Как только речь зашла о деньгах, все посмотрели на Армина. Тот понял, что все ждут его оценок.

— По тем данным, что мне приходили от Агрия, и то, что я понял из бесед с послами, думаю, что данный союз нам только в текущем году обойдётся в сто пятьдесят — двести тысяч рублей. Это прямые затраты. А ещё они ведь хотят, чтобы мы уравняли стоимость наших товаров для их королевств с теми ценами, которые сейчас в Глаторе и Тарке. Конечно, имеются в виду только сфорцевские имперские товары, а не те, что изготавливаются частниками, но всё равно это даст годовой убыток нашей казне дополнительно в семьдесят-восемьдесят тысяч рублей, при условии, что сохранятся те же объёмы закупок, в чём я сомневаюсь.

— Объясни, — попросил Чек, — они что, начнут пить больше водки или кальвадоса? Или их бабы станут тратить больше на косметику и парфюм, или…

— Всё проще, Чек, — перебил своего друга Олег, — Армин считает, что дорвингцы и нерчирцы займутся перепродажей наших товаров.

— Да, государь, — подтвердил министр финансов, — А это убытки нашим торговцам. Но проблема ещё и в том, что наши расходы будут расти. Мне пока точных рассчётов мои клерки не сделали, но картина там безрадостная. Что один, что другой монархи с упрямством делают то, что обязательно ведёт к финансовому краху. Абсолютно безумное расточительство. Они покупают то, что им не нужно, на деньги, которых у них нет. Заказывают у нас и у Хадона огромное количество дорогих товаров на занятое у Оросса.

— Тогда мы зря беспокоимся о наших северных границах? — уточнил Олег, — С пустой казной много не навоюешь, и никаких вооружённых провокаций, пока мы будем заняты на юге, можно не опасаться? Армин, твоё мнение, они в состоянии развязать против нас войну?

Вопрос для министра финансов был слишком серьёзным, чтобы он мог дать на него однозначный ответ — Олег это понимал — но пусть выскажется.

— Настоящую, вряд ли, — после недолгих раздумий ответил Армин, — но вот устроить разорение северным провинциям Глатора и Тарка могут попытаться. Я думаю, что если Оросс условием выделения следующих займов поставит именно организацию нам неприятностей, то королевствам некуда будет деваться.

Олег ещё поинтересовался мнением Гортензии насчёт шансов подталкивания Ороссом своих сателлитов к недружественным действиям против Псковской империи и спросил Чека, что тот думает про возможности армий Нерчира и Дорвинга.

Получалось, если исходить из их слов, что придётся в северных провинциях Глатора и Тарка держать крупную войсковую группировку. Одними силами ландверов надёжно прикрыть границы не получится. Если, конечно, потенциальных агрессоров не перкупить.

— Я склоняюсь к тому, чтобы направить на север большее количество полков, а не тратить деньги на таких псевдосоюзников, — согласился Олег с предложениями своих соратников, — Вкладываться нужно в себя, в свою империю, а не кормить всяких проходимцев. Но, прежде чем принять окончательное решение по этому вопросу, я бы хотел получить точные рассчёты, как по размерам средств, которые придётся выделять нашим северным соседям, так и по количеству необходимых дополнительных военных сил, которые мы будем вынуждены размещать в Глаторе и Тарке.

На самом деле решение он уже принял — Олег помнил из истории родного мира, когда Восточная римская империя платила постоянно своим «союзникам» — всяким варварским вождям, князькам и царькам, чтобы те не тревожили её границы, и чем это всё обернулось, когда деньги стали заканчиваться, а постоянно недофинансированная собственная армия начала представлять собой жалкое сборище, нисколько не напоминая собой ту силу, которая когда-то смогла покорить всё Средиземноморье. Но опираться при выработке решений Олег хотел только на проработанные материалы.