Император

— Второе только укрепляет моё желание встречи с ней, — засмеялся Агрий, — а с первым, когда придёт срок… Неужели мой государь откажет своему верному соратнику в Омоложении его подруги? Или жены?

— Даже так? Жены?

В любовь с первого взгляда Олег не верил, но и не исключал, что всякое случается. А с утра за завтраком его генерал и пышная блондинка-баронесса, оба выглядели очень довольными. Чего нельзя было бы сказать об Олеге — кузина баронессы оказалась, мягко говоря, не совсем ухоженной. Зато хорошо выспался.

Ночевать в замках за всё время пути им удалось только три раза, и один раз отдохнули в гостинице постоялого двора, а в основном устраивали себе ночёвки под открытым небом. Иногда на площадках вместе с попутными или встречными караванами, иногда вдвоём.

Ворота стратегических пунктов, таких как город-крепость Камень-на-Ирмени, открывались позже, а закрывались раньше обычного, поэтому, когда ещё за пару-тройку склянок до заката Олег с Агрием подскакали к городским воротам, те уже были закрыты.

— Эй, — крикнул Агрий, — А проехать двум благородным дворянам никак нельзя? Не хочется опять спать на лапнике. Хочется на мягкой постельке с упругой рабынькой. Как? Получится?

— Нет, сегодня не получится, — с вершины надвратной башни им ответил седоусый пехотный лейтенант, — Ждите до завтра.

— Совсем, видимо, состарился Чимотей, — громко сказал Олег, — раньше, бывало, его ставили в передовой дозор. Знали, что он всё углядит. Ничего не упустит. Но годы берут своё.

Чимотей, пожилой бывший наёмник, поступивший к Олегу на службу ещё перед походом на запад Винора и дослужившийся сначала до сержанта, а потом и до лейтенанта, охнув, телепортировался с башни к моментально распахнутым воротам и бухнулся перед Олегом на колено.

— Прости, государь, старого дурака. Не признал!

Глава 27

В Камне-на-Ирмени Олег провёл три дня. Там же он расстался с Агрием, который отправился во Фларгию, чтобы устроить там несколько неприятностей королю Дейриму в дополнение к тем, что тот сам себе устраивал в больших количествах, расходуя почти пустую казну на всякие глупости и нарываясь на неприятности с соседями.

Предложение Олега о вхождении Фларгии в состав Псковской империи на весьма выгодных условиях король отклонил, причём в очень грубой форме — а молодому императору хамство не нравилось ни в его прошлой жизни, ни в этой.

Впрочем, препятствий в покупке галерных рабов Дейрим не чинил, но руки на этом нагрел хорошо, взвинтив цену на живой товар почти вдвое.

— Может стоит более подробно и толково разъяснить Дейриму все плюсы и минусы того или иного развития событий? — спросил Агрий у своего императора.

— Дурака учить — только портить.

Получилось так, что эти слова были последним напутствием генералу перед его кратковременной командировкой.

С характеристикой, которую Иргония дала королю Фларгии, назвав того глупым, Олег, переговорив со своими людьми, ездившими к Дейриму, теперь полностью был согласен. А значит, говорить ему с этим глупцом больше было не о чём.

Не хочет по-хорошему, будет по-другому. Только попозже. У Олега пока другие задачи на носу, и все очень срочные.

С началом строительства флота — пока только кораблей класса река-море, зато вооружаемых пушками, и брандеров — Олег определился.

В Камень-на-Ирмени приехала почти вся команда конструкторов Кашицы, и на небольшом, скрытом от посторонних глаз озере, всего в трёх сотнях шагов от реки Ирмень и нескольких лигах от крепости началось изготовление и сборка уже опробованных в плавании судов новых конструкций.

Размеры этого озера — около полутора сотен шагов в ширину и почти тысячу в длину — позволяли не только размещать на нём корабли, но и проводить слаживание их экипажей.

Не раскрываясь полностью, выдав себя за главного имперского мага на службе Псковского государя, Олег исцелил и заодно избавил от алкоголизма нанятых моряков. От имени императора пообещал им богатство, возможность вернуться на флот при желании, ещё один сеанс исцеления в будущем и дал им возможность выбора — участвовать в предстоящей атаке на корабли противника или нет.

Олег за время своего руководства в разных статусах уже достаточно проникся государственным политическим цинизмом и был готов принимать самые жёсткие и жестокие решения, если считал их необходимыми или неизбежными. И тем морякам, которые отказались бы от его предложения, уйти далеко от Камня-на-Ирмени было не суждено. Даже их трупы никто бы не увидел.

Но, как он и предполагал, никто не смог устоять перед искушением круто изменить свою жизнь в лучшую сторону. Пусть это и связано с огромным риском.

С рабами было ещё проще — им были обещаны свобода и предоставление по выбору, или участка земли, или небольшого дома в любом городе империи, с выделением сумм, достаточных на обзаведение хозяйством или занятий ремёслами. Желающие также могли продолжить службу на флоте, понятно, что не гребцами.

— Жалко, что вы уезжаете, государь, — вздохнул генерал Кашица, начальник инженерной службы армии, — С вами и дела быстрее делаются, и все проблемы быстро устраняются.