Император

– Конечно. Все делегации заметили, что ты специально игнорируешь вопрос военных действий. Даже шутить стали. За глаза, разумеется.

– Так что о них говорить? Идут себе потихоньку.

– Итог этой войны повлияет на очень многое. Ты и сам это прекрасно понимаешь.

– Понимаю. Но мы войну уже выиграли. А насмехаться над врагом – дурной тон.

– Выиграли? – удивленно выгнула брови герцогиня.

– Ну смотри сама. Что хотел сделать Людовик? Разбить наши войска на османской территории и перейти в наступление для оккупации нашего юга. Из четырехсот тысяч Балканской группировки у него осталось тысяч двести пятьдесят от силы. В регионе свирепствует страшная эпидемия. Плюс ими полностью утеряны тяжелая артиллерия и практически весь запас огненного припаса. Кроме того, коалиция потерпела два поражения в военно-морских столкновениях, которые поставили крест на идее прорыва в Черное море объединенного флота.

– Но у него осталось двести пятьдесят тысяч человек.

– На Балканах, в сложной геополитической обстановке. Вряд ли Людовик не в курсе сватовства императора Священной Римской империи к моей дочери. А значит, весьма вероятно вступление его в войну на моей стороне. И удар в спину. Император может выставить тысяч восемьдесят войск, если будет уверен в покое тылов. Для чего я вполне могу подключить короля Саксонии, сын и наследник которого обручен с моей дочерью. Он тоже несколько десятков тысяч «штыков» выставит. Обстановка очень неудобная и опасная. И любое дальнейшее промедление будет только усугублять ее.

– Неужели все так плохо?

– В долгосрочной перспективе – да. Но в краткосрочной Людовик, безусловно, попытается переломить исход войны на новом фронте. Именно поэтому я не стал посылать корпусу морской пехоты подкрепления и закрепляться в Стамбуле. Напротив, я эвакуировал Владимира с приданными ему войсками в Севастополь и отвел флот, чтобы использовать его в качестве оперативного ударного кулака. А части, стоявшие на Днестре, отвожу на север.

– Рискованный маневр. А вдруг коалиция решиться наступать?

– У них растянутые коммуникации. Море мы держим. Реки обрежем канонерскими лодками. В случае необходимости высадим десант в тылу наступающей армии и оставим ее без продовольствия, вынудив отступить.

– Ты оптимист, однако, – усмехнулась герцогиня и, прижавшись к Петру, нежно поцеловала его в губы.

– Я реалист. Кроме того, не забывай, большие войска коалиции застряли в Стамбуле. Северная группировка практически без вооружения, которое оно побросало, спешно отступая со своих позиций у Днестра. А западная… Людовик не рискнет их снимать. Они – заслон. Прикрытие его плацдарма от австрийского наступления. В общем, ничего особенно страшного не происходит.

– Для нас.

– Разумеется, – улыбнулся Петр и нежно поцеловал Анну в шею.

Утром торжества по случаю высоких гостей продолжились, плавно перейдя в настоящую конференцию, проводимую в стандартном формате… для конца XX – начала XXI века. Сначала общая часть, потом профильные секции, которые, впрочем, шли не параллельно, а последовательно. Потому что количество участников оказалось весьма незначительным.

Очень неожиданный шаг. В сущности, первая экономическая конференция в мире. И Россия выступала не только инициатором, но и задавала тематику и тональность обсуждений. В частности, очень интересными для присутствующих оказались выкладки по системам налогообложения. Разбиралась роль налогов как финансовых инструментов непрямой регуляции. Давались материалы о структурах рынков и так далее. В общем совершенно уникальное явление для начала XVIII века, только подкрепившее веру в Петра как в надежного финансового партнера.

Одной из секций стал «План развития России», в котором была официально презентована идея Трансконтинентальной железной дороги, представлены смета, графики и условия вхождения. Весь проект был оформлен в качестве акционерного общества, как и Голландская Ост-Индская компания. Впрочем, кроме нее Петр рассказал о целой россыпи новых проектов, которые также позволяли участие в них иностранных инвесторов. И один другого интереснее. Само собой, каждое предложение сопровождалось красочной типографской продукцией. Чтобы не забыли.

Часть 2 Миттельшпиль

Двум медведям не бывать, а одного не миновать.

Глава 1

2 августа 1713 года. Дунай. Измаил

Тихий утренний туман нагонял тоску и легкое раздражение на стражу, стоявшую утреннюю смену на стенах крепости. Было прохладно и сыро, отчего они ежились и пытались вжаться головой и шеей в одежду…

Бабах!

Ухнуло где-то вдали. И почти сразу крепость сотряс мощный удар «пятнашки» – стопятидесятимиллиметрового стального фугасного снаряда. Изумрудный порох, конечно, не тротил, но и его хватало для должного «впечатления» оппонентов. Особенно в таких калибрах.

И практически сразу же в дымке утреннего тумана появилось небольшое окно, растопленное раскаленными газами. Через него цепкий взгляд струхнувшего, но сохранившего самообладание стражника заметил русскую канонерскую лодку.