Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

Описывая состояние агонии, в котором оказалась Византийская империя к началу 1081 года, Анна Комнина упоминает, что ее отец, захвативший Константинополь, мог всерьез полагаться лишь на небольшой отряд в 300 бойцов. Вероятно, все остальные подразделения византийской армии к 1081 году утратили боеспособность, но не из-за «трусости» и «вялости», которую приписывали грекам западные хронисты, а из-за страшных потерь в аръергардных боях, которые беспрерывно в течение десяти лет вела византийская армия после Манцикерта, отступая из Армениака к побережью Мраморного моря и стараясь хоть как-то задержать наступление орд сельджуков. При этом армия ромеев продолжала борьбу против печенегов, которые постоянно тревожили дунайскую границу империи и будоражили болгар.

Из кого же состояли эти «триста спартанцев» Алексея Комнина? Во-первых, к этому отряду Анна относит тагмы хоматинцев – по-видимому, катафрактов из крепости Хомы, оступивших из Анатолии под натиском сельджуков, – когда-то доблестных, но потерявших кадрированный состав в непрерывных боях и укомплектованных в 1081 году новобранцами. Во-вторых, Анна называет немногочисленных солдат-чужеземцев, которые носят меч на правом плече [καὶ ξενικῶν τινων εὐαριθμήτων βαρβάρων τῶν ἐπὶ τοῦ δεξιοῦ εἰωθότων κραδαίνειν ὤμου τὸ ξίφος][76]. Под этими чужеземцами Анна подразумевает солдат варяжской гвардии.

Варяжская гвардия («Гвардия Льва V Армянина на Ипподроме»). Миниатюра из рукописи «Мадридского Скилицы» MS Graecus Vitr. 26–2. Середина XII века

Действительно, наиболее боеспособной и доблестной частью византийской армии традиционно и по праву считалась именно варяжская гвардия[77]. Укомплектованная скандинавскими норманнами, преимущественно норвежцами и данами, а также русскими воинами – подданными Рюриковичей, варяжская гвардия византийского императора уже имела опыт длительной борьбы с арабами, сельджуками и печенегами. Варяжские части были примером для франков и немцев, вступавших в ряды византийских вооруженных сил.

Одно из первых упоминаний варягов «Βάραγγοι» на византийской службе содержится в хронике Георгия Кедрина, в записи за 1034 год[78]. Древнескандинавский термин «Vaeringjar» в византийских источниках буквально обозначал норвежцев, солдат из Норвегии. В предыдущую эпоху, в IX–X веках, норманнов, т. е. скандинавов в целом, обычно называли как в некоторых германских источниках (Бертинские анналы, Лиутпранд), так и в византийских источниках (Константин Багрянородный) более архаичным термином «rhos» или «ρως». Как показал В. Г. Васильевский, термин «рос», первоначально обозначавший норманнов, княживших в Киеве, в XI веке начал употребляться в византийских текстах вместе с новым термином «варяг» – получилось «варяго-русь» или «варяги руси». Это обстоятельство является важным свидетельством скандинавского происхождения Русского государства, которое было создано норманнскими конунгами и которое, помимо славян, опиралось на скандинавскую, вероятно, норвежскую военную элиту[79]. С точки зрения В. Г. Васильевского, под «варягами руси» в византийских источниках подразумевались воины Древней Руси, которые были подданными Киевского великого князя и которые нанимались на службу Византийской империи в соответствии с договором, заключенным в 911 году с Византией норманнским конунгом Хельгу (Олегом Вещим)[80].

Еще в правление императора Феофила (829–842) росы атаковали византийские владения на Таврическом полуострове. В 839 году послы росов в Константинополе, находившиеся на службе Хазарского кагана, были упомянуты в Бертинских анналах. В 855 году тавроскифы уже находились на службе у византийского императора Михаила III, и, согласно сообщению Генезия, приняли участие в убийстве евнуха Феоктиста. В византийской литературе тавроскифами обычно называли славян Поднепровья или викингов, захвативших власть в Киеве вместе с конунгами Аскольдом и Диром. В 902 году росы принимали участие в походе византийской армии на Крит, о чем пишет Константин Багрянородный в трактате «О церемониях». Константин упоминает также солдат росов в рассказе о путешествии Киевской княгини Хельги (Ольги) в Константинополь в 955/957 годах. Росы упоминаются регулярно в источниках X века в качестве солдат византийского императора, но с 989 года их присутствие в империи, в составе особого подразделения гвардии, становится постоянным.