Император без трона

Теперь, как и говорил Кристофсон, Виктор находился именно там, где было его место. Острие «Пера», окроплённого дождевой водой, вонзилось в ногу циклопа в месте сгиба. Великан среагировал быстро, попытавшись достать обидчика ударом руки. Виктор оказался быстрее и тут же разорвал дистанцию, но поскользнулся и упал, оставив оружие в теле монстра. Дубина занеслась для чудовищного удара, но латник — полевой командир третьей баталии продолжил атаку командора и самоотверженно вцепился в рукоять «Пера». Связки в колоннообразной ноге издали омерзительный треск. Циклоп взревел и упал на одно колено. Он нанёс удар, но вот Виктора в той точке уже не было. Отсутствие привычных тяжёлых доспехов на сей раз спасло командору жизнь.

Короткий перекат окончательно превратил имперского рыцаря в чумазое нечто. Быстрый подъём на ноги. На сей раз почва не подвела. Короткий рывок навстречу неприятелю, что яростно отбивался от назойливых атак и подхваченное с земли копьё. В такт очередному выпаду стальной наконечник ударил в самую точку, поразив единственный, пылающий яростью глаз. Циклоп взревел, но Виктор нарастил давление, а соратники тут же подхватили атаку. На мгновение циклоп замер, издав низкий гортанный рык. Дубина ещё несколько раз грузно ударила о землю, прежде чем чудище осознало свою смерть.

Увидев падение столь грозного противника от рук своего командора, солдаты возликовали. Их боевой дух воспрял. Однако на правом фланге дела обстояли совсем иначе.

3

Укреплённые инквизиторами ряды стражи сошлись в ожесточённой схватке с отрядом багатуров. Огромные орки разили каждого противника, будь то рядовой страж, латник и даже воин ордена инквизиции с необыкновенной эффективностью. Двуручные оружия крошили доспехи и щиты, находя слабые места даже в самой надёжной защите. Рядовые орки врывались в ошеломлённый строй, втягивая солдат в откровенный размен, где на каждый людской удар приходилось по две атаки противника. Правый фланг превратился в настоящее побоище. Воины Империи были вынуждены сражаться по правилам врага и не без помощи целителей, пришедших из храма и ценой многих жертв, солдатам удавалось удерживать позиции.

— Ра-а-а! — послышался громогласный рёв из пасти огромного орка. — Лекари! Убить!

Ситуация обострилась. Сэр Кристофсон сражался на передовой бок о бок с другими защитниками форта. Ослепляющие вспышки света заставили орков замедлить темп наступления, а мечи и молоты с уверенность разили мускулистые тела. Да, каждый из орков был куда сильнее даже самых крепких людских мужей, но магия инквизиторов, их снаряжение, мастерство, а главное умение слаженно действовать в строю возводили их на более высокую ступень, нежели большая часть рядовых орков.

Кристофсон выставил щит перед лицом, ловко парировав удар тяжёлого железного топорища, провалил и сделал выпад. Проникающий удар пришёлся в область мускулистой шеи. Противник обронил щит и остановился на несколько мгновений — мгновение слишком краткое в условиях бесконечного обмена ударов, но достаточное для подготовки простых боевых заклятий. Когда громила пал, его место тут же занял новый. Собранный из костей и дерева щит столкнулся с щитом инквизитора. Кристофсон отступил шаг, но удержал позицию. Железная палица проревела в ночном воздухе вместе с голосом её обладателя. Увесистый кистень отыскал полотно щита. Концентрация. Единственная фраза, обращённая первородному дракону света — вспышка света, ослепившая орка. Кристофсон сменил угол защиты и нанёс колющий удар, всадив пылающий клинок глубоко в бурое брюхо. Над головой просвистела булава в отчаянной, слепой атаке. Инквизитор рубанул в бедро, поставил противника на колени и снял голову с плеч единственным чистым ударом. Последовал демонстративный пинок — знак пренебрежения к поверженному противнику. Знак величия людской расы над порождениями скверной магии.

Реакция с противоборствующей стороны не заставила себя ждать.

Снаряд в виде бездыханного человеческого тела ворвался в инквизитора. Сквозь стальное забрало глазам Кристофсона открылся вид на огромного бурого орка с двуручным молотом, что, как и броня воителя был собран из черепов демонических тварей. Это был вызов и Кристофсон принял бой.

4