Император двух Империй

Дистанция все меньше. Первым получил попадание «Франкфурт», а на «Данциге» вспухло черное пламенеющее облако и вспыхнул пожар, заставив крейсер выйти из боя и заняться борьбой за живучесть корабля.

Контр-адмирал Хопман лишь слегка скривился. Понятно, что формально капитан «Данцига» четко следует инструкции, но в их ситуации это была просто попытка уклониться от боя. Впрочем, судя по пожару, капитан вполне мог и погибнуть.

Выбросив из головы «Данциг», Хопман вновь переключил все свое внимание на сражение.

– Герр контр-адмирал! Срочное сообщение с борта заградителя «Наутилус»! Торпедным ударом потоплен оставленный для охранения эсминец G-103.

– Scheiße!

Совсем рядом оглушительно рвануло.

– Доклад!

– Герр контр-адмирал, смею доложить – попадание в район грот-мачты! Пожар!

Зазвучали команды, пожарные расчеты устремились к очагу возгорания, остальные ждали команду к открытию огня.

– 55 кабельтовых, герр контр-адмирал!

– Все вдруг влево 90! Огонь по готовности!

Начавшие поворот немецкие крейсера начали огрызаться огнем, но и увеличили свой силуэт для комендоров противника, что начало немедленно сказываться на точности прилетов, все-таки для русских эта дистанция была более чем комфортной для боя.

– Герр контр-адмирал! Срочное сообщение с борта заградителя «Наутилус»! В районе выхода транспортов всплыли три подлодки противника, и неизвестное их количество остается в подводном положении. На суда передан ультиматум – немедленно поднять белые флаги, или подлодки топят всех, кто так не поступит!

Яркая вспышка поставила точку в паническом рапорте.

Рига. Рижский укрепрайон.

Штаб операции «Квартет».

4 (27) августа 1917 года

– Государь! Две новости из Рима.

Поворачиваю голову к Винекену.

– Слушаю.

Тот раскрыл папку и зачитал:

– Первое. Поступают сведения о начале сражения между австро-венгерской эскадрой, вышедшей из Полы, с итальянским Адриатическим флотом. Подробностей пока нет.

– Хорошо. Держите меня в курсе. Дальше.

– Второе. Сообщается о вспыхнувших волнениях на австро-венгерской базе флота в Катарро. Из сообщений можно понять, что волнения начались после поступления приказа о выходе эскадры в море и о вступлении в бой с итальянским флотом. В результате эскадра отказалась поднимать якоря.

– Любопытно. Ну, тем хуже для тех, кто вышел из Полы. Принц Савойский будет бить их по одному. Что «Империя»?

– Взлетела. Мы отслеживаем полет каждые четверть часа.

– Благодарю. Держите меня в курсе.

– Слушаюсь, ваше величество.

Что ж, остается только молиться. Как я ненавижу это бессильное состояние ужаса, сжимающего мое сердце…

Балтийское море.

Где-то западнее острова Эзель.

Линкор «Гангут».

14 (27) августа 1917 года

– Прямое накрытие головного крейсера, ваше превосходительство!

– Отлично! Молодцы артиллеристы!

Вице-адмирал Бахирев удовлетворенно кивнул.

Пока сражение больше напоминало избиение младенцев. Да, это отнюдь не было похоже на бой с 11 линкорами и всей германской группировкой, включая линейный крейсер. Впрочем, следует признать, что роль кораблей Балтфлота там не была настолько определяющей, как это можно было ожидать на основании морских уставов.

Да, государь перевернул все с ног на голову, чем полностью выполнил главную военную заповедь: «Хочешь победить? Удиви!» Вот он и удивил. Причем всех – и противника, и своих, что уж тут греха таить, ведь сам ход сражения в адмиральских головах виделся совсем другим.

Бахирев слушал рапорты и кивал своим мыслям. Да, просто удивительное сражение. Полный и всеобъемлющий разгром намного более сильного противника, и при этом сам Балтфлот почти что и не понес каких-то существенных потерь. Не считая глупейшей гибели адмирала Эбергарда от первого же попадания в линкор. Причем, судя по всему, это был последний выстрел немецкой эскадры в том бою. Вот так вот распорядилась судьба. Глупая гибель вместо триумфа.

Хотя, положа руку на сердце, безусловного триумфа заслужил именно государь император. Теперь уж Бахиреву не казались такими уж правыми те, кто втихую насмехался над царственным полководцем, мол, подумаешь, османов разбил! Так они сами разбежались! А вот попробовал бы он против германца! А он взял и победил. И не просто победил, а буквально уничтожил три сотни кораблей и судов противника, отправив на дно больше десятка линейных кораблей.

Вице-адмирал отрешенно следил за ходом боя, отмечая, что все больше крейсеров либо погружаются в море, либо отваливают в сторону, выходя из сражения в дыму и пламени.

Наконец сначала один, а затем и второй крейсер из уцелевших застопорили ход. На мачтах взлетели белые флаги.

Вот и все на сегодня.

Рига. Рижский укрепрайон.

Штаб операции «Квартет».

14 (27) августа 1917 года