Император Единства

Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года

– Ваше императорское величество. – Беатриса Эфрусси де Ротшильд присела в придворном книксене. – Вы желали меня видеть?

– Да, баронесса. Вести с фронтов заставляют меня быть кратким. Передайте тем, кто уполномочил вас сделать мне определенные предложения, что удар во Франции и возможный удар на севере Италии перечеркивают саму возможность переговоров о почетном для Центральных держав мире. Наши последние предложения передал граф Свербеев. Теперь вместо дипломатии заговорят пушки. Что бы там ни фантазировали в Берлине, но ни Франция, ни тем более Италия не выйдут из войны, а русские войска будут воевать до конца и, если потребуется, поднимут знамя Победы над Рейхстагом. Прощайте.

Адриатическое море. Линкор «Caio Duilio». 24 сентября (7 октября) 1917 года

– Огонь!

Залп орудий главного калибра сотряс гладь моря. Тринадцать 305-мм снарядов устремились в сторону берега. Следом за флагманом объединенного флота обстрел начали итальянские линейные корабли «Andrea Doria», «Conte di Cavour», «Giulio Cesare», и линкоры Единства «Императрица Екатерина Великая» и «Император Николай I».

Командующий Адриатическим флотом Италии адмирал принц Людвиг Амедео Савойский, герцог Абруццкий, из-за переносов сроков операции был вынужден срочно вылететь из Рима, сменив по пути аэроплан на гидроплан, но дело того стоило, и он нисколько не жалел о том, что пропустит историческое событие – восстановление Римской империи и коронацию в соборе Святого Петра нового императора Рима Виктора Эммануила Первого.

Проводив взглядом эскадру римских бомбардировщиков, принц кивнул своим мыслям. Да, они тут устроят сегодня славный фейерверк в честь столь знаменательного события!

Шесть линкоров, крейсера и бомбардировщики представляли собой внушительную силу, которая не оставляла остаткам австро-венгерского флота в Сплите ни малейших шансов. Вне всякого сомнения, сегодня флот Австро-Венгрии перестанет существовать.

Отличный первый лист истории нового Classis Novum Pax Romana, как сказали сегодня два императора Рима.

Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года

Виктор Эммануил III обвел взглядом глав государств и государственных делегаций.

– Дамы и господа. У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Хорошую вы знаете: ситуация во Франции стабилизируется, и, судя по всему, немцы сами оказались не готовы к своему успеху. Момент упущен, и я уверен, что стратегического прорыва германцев на этом участке не произойдет. А теперь новость плохая: только что пришло сообщение аэроразведки – германские и австро-венгерские войска двинулись в сторону Италии, как и было указано в бумагах того немецкого майора. А сил там у нас слишком мало…

Глава XIV гибель богов. Финал

Италия. Рим. Квиринальский дворец. 24 сентября (7 октября) 1917 года

– Насколько это проверенные сведения?

Монарх Италии хмуро ответил королю Румынии:

– Это сведения нескольких наблюдателей, поступивших с разных участков фронта. Они выдвигаются.

Вице-президент Маршалл откинулся на спинку стула и поинтересовался:

– И чем может быть вызвано такое нарушение маскировки, если они вправду собираются наступать завтра утром?

Тесть с явным неудовольствием ответил:

– Там весьма сложный рельеф, и если исходить из того, что в четыре утра они собираются начать артподготовку, а само выдвижение войск начнется не раньше семи утра, когда уже достаточно рассветет, то исходные позиции немцы и австро-венгры должны занять уже сегодня, причем не позднее семи вечера, иначе они рискуют застать сумерки во время движения. Там и днем шею сломать немудрено, не говоря уж о лошадиных ногах.

– То есть мы можем уже с уверенностью говорить о том, что это не отвлекающий маневр и что дополнительных войск во Франции у немцев нет?

– Тут вообще трудно быть в чем-то уверенным, – Виктор выделил окончание, – господин вице-президент.

В голосе короля явственно слышался сарказм, и даже толстокожий американец понял, что перегнул палку с панибратством, поэтому ограничился в ответ лишь формальной вежливостью:

– Благодарю вас, ваше величество.

Маршалл был мрачен, и я его понимал. Если прорыв на севере Италии и вправду является генеральным наступлением, то это одно, а вот если удар все же будет во Франции, то все лавры американцев, внезапно полученные во Франции за счет операции генерала Макартура, могут быть обнулены, если не уйдут в минус, нарвавшись на разгром.

Замечаю:

– Я бы не исключал и возможность удара во Франции. Немцы всю войну славились неумением концентрироваться на одной цели. Так что удар может быть и там, и там, независимо друг от друга.

Генерал Жоффр кивнул мне: