Император и я

Я его прекрасно понимала. Дети могли снести пол дворца в одиночку, а уж вместе. Но выбора все равно нет. Героям понадобиться хорошая поддержка умного и взрослого существа, а не самоуверенность Миля или умения Висы. Девушка привыкла работать одна, в команде ей будет тяжело. А у нас нет времени учить ее этому. Может как-нибудь потом. А Миль слишком самонадеян, в таком деле я рисковать не хочу.

***

Ранним утром, когда солнце слегка позолотило вершины далеких гор, на заднем дворе дворца собралась довольно странная компания. Император, Королева, ненаследная принцесса Эмрод-Империи, кронпринц Атлантиды, архимаг и по совместительству ректор Академии, одетый по походному. Ах, ну да. Еще наши герои. Как и полагается сборная солянка: два эльфа, дроу, атлант, вампирша (вампирка?), демонесса, гном и человек (куда ж без них?). Весь этот сброд… хм, вернее непобедимый альянс увлечено переругивался, не замечая стоящих по одаль высоких особ, то есть нас.

Не знаю, где Эрв нашел их, но ведь ему же самому с ними маяться.

С другой стороны, я была вполне довольна этим составом. Наемный убийца под прикрытием известного менестреля; лучший воин среди дроу, но при этом изгнанник (Нарк пообещал ему прощение за положительный результат похода); вампир-воровка; демонесса — специалист широкого профиля; эльф-стихийник; атлант из моей личной охраны; гном-шаман, но в большей степени все же воин; совсем еще юный, но одаренный воин — принц одного из немногочисленных человеческих королевств и Эрвин — архимаг, ректор и просто один из самых сильных магов этого мира. Убойная команда! Надеюсь, убойная не для нас, а для врагов.

Вообще, я была против присутствия человека. Люди могли быть сильно заинтересованы в объединении. В нашем мире их осталось немного. Когда-то гремевшая война уничтожила почти всех смертных, оставив лишь жалкую кучку выживших. Но и их участи я не завидовала. Положение рабов, почти зверей при Старших расах это ужасно. Хотя, они сами были в том виноваты. Войну начали люди, а не мы.

Кстати, так случается практически во всех мирах. Цивилизация людей достигает такого уровня, когда им уже становиться тесно рядом с другими расами. И очень редко они проигрывают. Наш мир скорее исключение, чем правило.

Но сейчас все забыто. По крайней мере, сами люди уже слабо помнят ту войну, а мы давно их простили. Но все равно приглядываем. На всякий случай. Мы тоже хотим жить.

— Думаешь, выйдет? — спросил Кел, когда мы остались одни во дворе.

— Должно. Иначе придется уходить отсюда, а мне уже надоело скитаться.

— А как же приключения? — пытливо поинтересовался муж.

— Ничего. Обойдусь пару столетий без них.

***

Иллаэль нервно теребила в руках шелковый платок. Вот уже три недели, как Эрвин с командой ушли, а новостей все не было. Ее решением Нарка оставили в Коте, наблюдать за ситуацией. Такова, по крайней мере, была официальная причина. На самом же деле, Правитель просто по-тихому спровадил племянницу. Пусть эльфы привыкают к своей будущей невестке.

— Почему я? Ведь у Нарка столько родственников?

— Ты наиболее привилегированная особа при дворе, исключая, конечно, принцев, — пояснила Королева, — И не делай такое несчастное лицо. Ты ведь хочешь замуж?

— Я и не отрицаю. Каждая женщина хочет, что бы она не говорила, но ведь не насильно, — эльфийка жалобно вздохнула, — Разве я не права?

— Права, конечно, — успокоила подругу Налия, — Но что подходит простолюдинам, не подходит благородным. Ты отвечаешь не только за себя, но и за спокойствие своей страны.

— Думаешь, я не понимаю. Только благодаря этому я еще не сбежала.

Девушки надолго замолчали, задумчиво созерцая гладь темного озера, на берегу которого они расположились.

— Знаешь, чего я хочу? — вдруг заговорила атлантида, — персик.

— Разве сейчас есть персики? — удивилась принцесса.

— Не знаю. Надо спросить.

Продолжить беседу девушкам помешал слуга с самым серьезным видом заявивший, что казначей в очередной раз поспорил с эльфийским придворным. Император уже велел выдворить хулиганов из столицы на неопределенное время, но все же требует присутствия жены.

— Ну и как у вас все? — поинтересовалась Иллаэль, как только слуга удалился.

Королева стряхнула налипшие листья и песок с платья и подруги застучали каблучками по вымощенной камнем дорожке.

— Хм, я начинаю думать, что все бесполезно. Отец ребенка Андиэль не Келлиндил, но это в наших отношениях ничего не поменяло, — с затаенной горечью сказала Налия.

— Миль говорит, что когда тебя похитили, Император очень переживал.

— Да. Но согласись, сейчас не время думать о этом. Если даже Эрвину удастся убить Главу, нас ждут долгие годы зачистки.

— Все же это лучше, чем смерть.

***

Среди ночи раздался нервный стук в дверь. Я с трудом вынырнула из сна, ощущая смутную тревогу.

— Ваше Величество, архимаг вернулся.

Этих слов было достаточно, чтобы я ринулась из покоев, не чувствуя пола под ногами. Слова доходили до меня весьма трудно, я еще не успела толком проснуться, но суть уловила. Эрв вернулся один.