Император из будущего: эпоха завоеваний

   Наконец путешественники добрались до поселка - жители, с волосами до плеч, заплетенными в косы, испуганно столпились в конце мощенной камнем дороги и со страхом смотрели на вступающих в деревню японцев. Собаки залаяли, овцы разбегались с громким блеянием. Не успели японцы попить из колодца на площади и отереть пот, как к ним подошел приведенный Диего старик и поздоровался.

   - Я привел старосту - Диего похлопал по плечу старика

   В отличие от остальных жителей деревни на нем была зеленая соломенная шляпа, держался он скованно, как перепуганный ребенок.

   Диего, словно заставляя ребенка повторять урок из катехизиса, спросил:

   - Все жители деревни христиане?

   - Си, сеньор.

   - Вы рады, что отказались от ошибочной веры предков и следуете учению Божьему?

   - Си, сеньор.

   Диего разговаривал со старостой, переводя Акиями и сотнику свои вопросы и его ответы.

   - Чему вы научились у падре, которые приезжают сюда?

   - Читать и писать. Разговаривать по-испански - староста отвечал, опустив голову, бубня под нос заученный текст - Сеять зерно, обрабатывать поля, дубить кожу.

   - Вы рады этому?

   - Си, сеньор.

   В деревне прокукарекал петух, голые ребятишки, столпившись в дальнем конце площади, опасливо следили за происходящим, напоминающим судилище.

   Выезжать нужно было засветло. Староста угостил японцев едой, именуемой тортилья, - это были маисовые лепешки, напоминающие такие же японские, но сделанные из риса, в которые был завернут сыр, похожий на японский соевый творог тофу. Еда издавала резкий непривычный запах, и японцы с трудом глотали ее.

   Снова выстроившись в колонну, посольство начало спускаться с горы. Потянулся все тот же монотонный пейзаж. На пересохшей от палящих лучей солнца земле, точно надгробия заброшенных могил, высились агавы и кактусы. В туманной дали виднелись лысые горы. Мошкара с громким жужжанием облепляла потные лица путников.

   Примерно через два часа после того, как они покинули деревню, над одной из ближайших голых гор показался черный столб дыма. Акияма с сотником остановили отряд и некоторое время смотрел в ту сторону. Вдруг такой же столб дыма появился в другом месте. Издалека можно было различить маленькую фигурку обнаженного по пояс индейца, который, точно ловкий зверь, перескакивал со скалы на скалу.

   Посольство двинулось дальше. Обогнув гору, они увидели с десяток обгорелых хибарок, от которых остались лишь закопченные стены. Вокруг валялись раздувшиеся трупы людей и торчали черные, опаленные огнем голые деревья. И ни живой души.

   - Это дикие ацтеки - махнул рукой в сторону трупов Диего - Нападают отрядами в двести, триста человек на редукции и тут же сбегают в горы.

   - А чем они вооружены и кому подчиняются? - поинтересовался Едзо-сан

   - Копьями, дротиками. Есть луки, но мало. Огнестрельного оружия у них нет. Подчиняются Великому жрецу Кетцалькоатля.

   - Это верховный бог ацтеков - пояснил Катсу в ответ на недоуменный взгляд сотника - Диего, но испанцы вроде бы разрушили все храмы этого божества?

   - Есть в горах где-то еще один тайное святилище - ответил парень - За сведения о нем власти назначили большую награду

   - И насколько большую? - встрял в разговор Набори

   Однако Диего не успел ответить на этот вопрос. За разрушенными домами внезапно взревели трубы, раздались удары барабанов и навстречу японцам повалила толпа туземцев. Воины ацтеков держали в руках плетеные щиты и деревянные мечи с вделанными в края полосками вулканического стекла. Некоторые размахивали палицами усеянные острыми кусками обсидиана. К удивлению Катсу часть ацтеков была одета в шкуры каких-то зверей и несла штандарты с гербами в виде орла и золотой цапли с распущенными крыльями.

   - Это ягуары! - закричал Диего, пытаясь развернуть свою лошадь - Боевая гвардия последнего императора Монтесумы

   - А ну стоять! - рявкнул Едзо-сан и схватил лошадь Диего под узды - Сейчас мы посмотрим, что это за гвардия. Полусотня! Примкнуть штыки. В шеренгу по двое становись!

   Мушкетеры споро вытащили штыки из ножен на правом бедре, вставили их в канавку в верхней части ствола и, повернув, закрепили в "ушке". С примкнутым штыком перезаряжать ружье значительно труднее, но Катсу уже догадался, что Едзо-сан, видимо, решил дать один, два залпа, а потом перейти в атаку.

   - Их сильно больше, чем нас - пробормотал Диего, не спуская глаз с вражеского отряда - Мы еще можем убежать

   Катсу облизал пересохшие губы. Гвардейцы ацтеков не производили впечатление регулярной армии. Неорганизованная толпа, с криками и завываниями, накатывалась на маленькую шеренгу японцев с неумолимостью стихийной силы. Катсу спешился, вытащил свой меч из ножен и встал рядом с Акиямой. Ацтеки были все ближе, их крики уже заглушал глухой стук сотен босых ног о сухую землю. Катсу попытался сосчитать число солдат в первом ряду, но сбился со счета.

   - Чего ждем? - нервно спросил Набори, вставший рядом с Катсу

   - Спокойно, ребята, спокойно, - отозвался Едзо-сан - Заряжай!

   Катсу уже различал отдельные лица - темные, безбородые и с необычайно белыми зубами