Император из провинции 2

Машка на этих словах так умилилась, что у неё чуть нижняя губа не задрожала, после чего она радостно поцеловала меня и начала собираться на практику. Я же заложил руки за голову и стал усиленно размышлять над очередным сном. Основной вопрос заключался в следующем: являются ли данные сновидения исключительно плодом моего подсознания или они нечто иное? Если мы отбрасываем первый вариант, то получается, что ко мне в сон реально приходит чертёнок, который хочет забрать мою силу в обмен на какую-то мощную услугу, вроде благосостояния? Звучит, таким бредом, что впору в психиатрическую клинику ложиться. Ну а с другой стороны — и в Чёрного Ворона трудно поверить, но я-то знаю, что он существует. Мда, дилемма. Если раньше я точно исключал второй вариант, где фигурирует реальный чертёнок, то теперь уже не столь уверен в том, что он не имеет права на жизнь. Уж больно всё логически связано — даже вчерашний инцидент с Лёхой, которого я причислил к клану золотых, вполне укладывается в эту канву. И таких доводов в пользу этого бреда существует ещё несколько штук. Наверное, я бы мог найти ещё какие-нибудь факты, подтверждающие второй вариант, но не стану этого делать, так как в ближайшие дни точно узнаю: были ли эти сны плодом моего подсознания или нет. Сегодня ночью я отвечу чертёнку «нет», а потом, по идее, за меня должны взяться золотые — и вот тогда станет ясно: бред или нет. Кстати, надо бы Машку ещё на пару ночей выпроводить из дома, а то мало ли что…

Ну а пока я проводил счастливую девушку до двери, а потом позавтракал и залез в вирт-капсулу, которая перенесла меня в «Императора Галактики».

Я встал с пола и торопливо огляделся. Тоннель никак не изменился, а вот ещё вчера мрачная Боудикка сейчас радостно заверещала:

— Лазарь! Я в телике была! Ну не я, а аватар, но ведь попала в выпуск! Охренеть можно!

— Молодец, — хмуро похвалил я её, двинувшись вперёд и привычно хрустя многоножками, которые лопались под ногами.

— А это всё благодаря тебе. Спасибо, — искренне поблагодарила элийка, а потом злорадно добавила: — А рожи-то, рожи какие у этих козлов были, когда мы в ущелье прыгнули?! Ну я вообще, когда смотрела, то чуть оргазм не словила.

— Боудикка, ты бы не могла немного тише? Мы ведь не в Диснейленде, — мрачно напомнил я, глянув на припрыгивающую от восторга девушку.

— Ладно, — проронила она, радостно посмотрев на меня, а затем глянула вдаль и резко выдохнула, мигом посерьёзнев: — Это что там такое?

Конец её кирки указывал на перегородивший тоннель ржавый механизм. Он напоминал необычный трактор с гусеницами и ковшом, и опасности явно не представлял.

Поэтому я пошутил, изучая его взглядом:

— Похож на «Ниву» в новом кузове.

— Ага, — согласилась девушка, сухо хохотнув.

Меж тем мы приблизились к механизму, осмотрели его и признали негодным даже для продажи на базаре, а потом пролезли в щель между ним и стеной, оказавшись перед очередным перпендикулярным тоннелем.

Боудикка протянула, глядя по сторонам:

— Куда дальше-то? Вроде подъёма нет, но вон там рельсы. Пошли вдоль них? Руду или что тут раньше добывали, надо ведь было поднять наверх.

— Здраво, — рассудился я и потопал между ржавых рельсов, а девушка двинулась за мной.

Вскоре тоннель стал понемногу забирать кверху, превратившись в наклонный. А затем индикатор в шлеме сообщил, что в тяжёлом, спёртом воздухе наблюдается повышение ядовитых газов.

Я взволнованно покосился на элийку, чей визор был треснут, и сказал:

— Как у тебя с герметичностью шлема?

— Пропускает, — мрачно сообщила она, проведя пальцем по трещине. — Надо побыстрее пройти это место, а то я прямо тут и сдохну.

— Сколько у нас времени?

— Не знаю, — пожала плечами Боудикка. — Всё зависит от того, какая будет в воздухе концентрация газов. Пока она понемногу увеличивается, но единицы здоровья ещё не падают.

В этот миг мне почудился какой-то звук, и я торопливо выдохнул, резко остановившись:

— Стой.

Девушка мгновенно встала как вкопанная и с вопросом в глазах посмотрела на меня, а я молча стоял и усиленно прислушивался. Показалось? Нет, вот опять, словно об камень задело что-то железное, где-то вон за тем поворотом позади нас.

Элийка в этот раз расслышала звук, после чего тревожно глянула в ту часть тоннеля, которая была за нашими спинами, и прошептала:

— К нам кто-то приближается. У меня нет нормального оружия, так что лучше свалить отсюда. Судя по звуку, там что-то приличных размеров.

И в эту секунду из-за поворота показалась передняя часть огромной многоножки, покрытой серыми хитиновыми пластинами, под которыми скрывалась почти прозрачная плоть. Она обнажалась, когда во время движения пластины раздвигались. Так я заметил, что внутри тварины был наполовину переваренный человеческий силуэт. Меня мигом начало подташнивать, да ещё и воняло от существа так, словно оно выбралось из ямы полной разложившихся трупов, так что я едва не блеванул, повинуясь цифровым алгоритмам. Вот до чего же правдоподобная в некоторых аспектах игра.

Глава 10