Император. Книги 1-5

Он приблизился к костру и почувствовал, что все на него смотрят. Он не выкажет слабости на людях! Рим и его отец следят, не оступится ли он. Этому не бывать!

От запаха ароматических масел кружилась голова. Гай протянул руку с серебряной монеткой, открыл расслабленный рот отца и прижал кусок металла к сухому прохладному языку. Это плата перевозчику Харону, чтобы тот переправил его отца в тихие земли за рекой. Гай осторожно закрыл покойнику рот, отступил в сторону и приставил дымящийся факел к промасленной соломе в основании костра. Почему-то припомнилась вонь горящих перьев, но мысль исчезла так быстро, что он не успел понять, откуда она.

Пламя быстро росло, треск хвороста заглушал тихие песни плакальщиц. Гай сделал шаг назад. От жара его лицо покраснело, и он с трудом удерживал факел в руке. Детство неожиданно закончилось. Его позвал город, а ему все еще кажется, что он не готов. Его ждет сенат, а ему страшно. И все же Гай не предаст память об отце и справится со всем, что нужно. Через три недели он покинет поместье и войдет в Рим как гражданин, как член нобилитета.

Наконец он зарыдал.

ГЛАВА 12

Маленькая компания вела лошадей через толпу под взглядами гигантских бронзовых статуй.

— Рим, самый большой город в мире… — изумленно протянул Марк, качая головой, когда они вышли на огромный, вымощенный камнем Форум.

— Пока не подойдешь ближе, не узнаешь, какое все большое, — ответил Кабера.

Его голос звучал менее уверенно, чем обычно. Если память ему не изменяла, пирамиды в Египте были выше, но египетские гробницы смотрели в прошлое, а эти исполинские строения предназначались для живых людей. Кабера ясно ощущал жизнелюбие великого города.

Александрия тоже не осталась равнодушна к тому, что видела. Правда, большей частью она просто удивлялась, как все изменилось за пять лет, с тех пор как отец Гая купил ее для работы на кухнях. Интересно, живет ли еще здесь бывший владелец ее матери? Александрия содрогнулась, вспомнив его жестокое лицо. Ее мать так и не получила свободу. Она умерла в рабстве, когда заболела лихорадкой, заразившись от других рабынь в бараках одного работорговца. Мор на больших рынках случался нередко, и владельцы привыкли избавляться от нескольких трупов в месяц за пару монет. Александрия помнила ее смерть, и ей до сих пор иногда снилось, что она касается воскового застывшего тела матери. Она снова вздрогнула и помотала головой, пытаясь избавиться от воспоминаний.

«Я не умру рабыней!» — подумала она. Кабера повернулся к ней, будто услышал, потом кивнул и подмигнул. Александрия улыбнулась ему в ответ. Кабера понравился ей с самого начала. Он тоже был не такой, как все.

«Я научусь делать какие-нибудь полезные вещи, буду их продавать и выкуплю себя», — решила Александрия. Она понимала, что размечталась при виде красоты Форума — ну и что! А кто не мечтал бы в таком месте, которое словно построили боги? Если посмотришь на обычный дом, сразу понятно, как его построили. Но разве можно вообразить, как возвели эти колонны? Все было такое яркое и сияло чистотой, совсем не как в тесных грязных улочках, где уродливые мужчины покупали ее мать на час у хозяина.

На Форуме не было ни проституток, ни нищих, только хорошо одетые и ухоженные мужчины и женщины. Они покупали, продавали, ели, пили, спорили о политике и деньгах. Вокруг до неба высились величавые храмы из роскошного камня, гигантские колонны, вызолоченные сверху и снизу, грандиозные арки, воздвигнутые в честь военных побед. Поистине в Риме билось сердце империи, и все, кто сопровождал Гая, это почувствовали. Пока многие народы еще копались в грязи, римляне распоряжались невероятным богатством и властью.

О недавних беспорядках говорило лишь мрачное присутствие легионеров, которые навытяжку стояли на каждом углу, меряя толпу холодными взглядами.

— Все для того, чтобы человек почувствовал свою незначительность, — пробормотал Рений.

— Что ты! — возразил Кабера, оглядываясь вокруг. — Я, напротив, горжусь, что люди сумели такое построить. Удивительные мы существа!

Александрия молча кивнула. На Форуме кажется, что человек способен добиться всего. Даже собственной свободы.

Разносились крики мальчиков, зазывающих покупателей к хозяевам сотен крошечных лавок и других заведений, окаймлявших площадь: парикмахерам, плотникам, мясникам, каменщикам, золотых и серебряных дел мастерам, горшечникам, мозаичникам, ткачам ковров — перечислять можно было до бесконечности. В ушах гудело от шума, цвета сливались в одно пятно.

— Вон там храм Юпитера на Капитолийском холме. После встречи с твоим дядей Марием мы вернемся сюда и принесем жертву, — сказал Тубрук, который шел впереди всех.

Под лучами утреннего солнца он расслабился и даже улыбался. Вдруг Тубрук поднял руку.

— Стойте! Мы чуть не загородили путь вон тому человеку. Это старший магистрат, его нельзя задерживать.

Остальные подошли к нему и остановились.

— Откуда ты знаешь, кто он? — спросил Марк.