Император. Книги 1-5

Словно в насмешку над ними, солнце выбрало именно тот миг, когда они вышли на Форум, чтобы рассеять утренний туман и позолотить статуи и храмы. Гай увидел впереди ступени сената и облизал неожиданно пересохшие губы, когда из темноты им навстречу выступили одетые в белое фигуры. Он насчитал на ступенях четырех легионеров Суллы, положивших руки на мечи. Остальные наверняка спешили на подмогу.

Со всех сторон на Форум вливались сотни людей, повсюду звучали насмешки и крики. Все смотрели на Мария и его людей и не загораживали проход к сенату. Они прекрасно знали, куда он направляется. Гай стиснул зубы: сколько их тут! Люди не выказывали ни страха, ни благоговения, тыкали в них пальцами, кричали, пихались и расталкивали друг друга, чтобы лучше видеть. Гай уже жалел, что напросился в этот поход.

У подножия лестницы Марий остановил своих людей и сделал шаг вперед. Со всех сторон напирали любопытные, дыша потом и специями. К дверям палаты дебатов вело тридцать широких ступеней, на которых сейчас стояли девять сенаторов.

Гай узнал на верхней ступеньке Суллу. Тот смотрел прямо на Мария, и его лицо, как маска, ничего не выражало. Сулла сцепил руки за спиной, словно собирался читать лекцию. Его четыре легионера заняли позицию на нижней ступени; Гай заметил, что они далеко не так спокойны.

Будто подчиняясь неслышной команде, толпа замолчала. Кое-где тишину прерывали бормотания и ругательства, когда кто-то пытался пробиться ближе.

— Вы все меня знаете! — проревел Марий. В тишине его голос разносился далеко. — Я Марий, полководец, консул, гражданин. Здесь, перед сенатом, я заявляю о своем праве провести триумф в честь новых земель, которые мой легион завоевал в Африке.

Толпа подступила ближе, где-то завязалась драка, и громкий визг немного разрядил обстановку. Толпа налегла на солдат, и двоим пришлось отбросить зевак обратно в толпу. Снова раздались злые крики.

Гай чувствовал враждебность толпы. Они собрались сюда совсем как на игры, чтобы развлечься зрелищем смерти и насилия.

Остальные сенаторы ожидали, что скажет Сулла. Как второй консул, он выражал мнение города.

Сулла спустился на две ступени, подойдя к солдатам. Его лицо покраснело от гнева, но он говорил тихо.

— Это противозаконно. Прикажи своим людям разойтись. Заходи в сенат, и мы обсудим это, когда соберутся все сенаторы. Ты знаешь закон, Марий.

Те в толпе, кто его слышал, радостно заулюлюкали, остальные стали выкрикивать вульгарные оскорбления, зная, что их все равно не увидят.

— Да, я знаю закон! И знаю, что военачальник имеет право потребовать триумфа. Я этого требую. Ты мне отказываешь?

Марий тоже сделал шаг вперед, и толпа качнулась вместе с ним, толкаясь и пихая друг друга, так что несколько человек оказалось на ступенях сената между двумя противниками.

— Vappa! Cunnus![19] — посыпались оскорбления на солдат, пытавшихся их оттолкнуть.

Марий повернулся к переднему ряду своей полусотни. Его черные глаза были холодны.

— Довольно! Освободите дорогу своему командиру, — мрачно произнес он.

Легионеры достали мечи и рубанули по тем, кто стоял ближе всех. За секунды мраморные ступени обагрились кровью. Солдаты продолжали с холодной невозмутимостью косить мужчин и женщин. Толпа взвыла и попятилась, но задние не видели, что происходит, и по-прежнему налегали вперед. Вся полусотня обнажила мечи и принялась рубить не глядя.

Все это длилось, вероятно, не больше нескольких секунд, но Гаю и Марку показалось, что часы. Они с ужасом смотрели, как толпа ложится под меч, как пшеница под серп. Земля покрылась трупами, и люди рванулись назад, сминая друг друга. Наконец все осознали, что происходит. Еще несколько мгновений, и вокруг Мария и его людей образовался большой круг: и свободные граждане, и рабы кинулись прочь от окровавленных мечей.

Легионеры молча вытерли мечи о мертвых и снова вложили в ножны. Люди, стоящие на ступенях, побледнели и невольно отступили подальше от сцены убийства. Только Сулла не сдвинулся с места, губы скривились в горькую гримасу, когда до него дошла вонь свежей крови и разрубленных кишок.

Соперники долго смотрели друг на друга, словно кроме них на Форуме никого не было. Молчание затянулось. Марий поднял руку, как будто собирался дать новую команду своим людям.

— Через месяц считая с сего дня, — резко сказал Сулла. — Проводи свой триумф, но помни, что сегодня ты обрел врага. А пока наслаждайся тем, что принадлежит тебе по праву.

Марий наклонил голову.

— Благодарю тебя, Сулла, за твою мудрость.

Он повернулся спиной к сенаторам и отдал команду «кругом», чтобы, пройдя через ряды солдат, снова оказаться впереди. Толпа держалась поодаль, но на каждом лице была написана злоба и ожесточенность.

— Вперед! — крикнул Марий.

И снова раздался грохот железа по камню: полуцентурия покидала площадь вслед за своим командиром.

Гай удивленно покачал головой, глядя на Тубрука и Марка. Краем глаза он заметил центурию Суллы. Те вбегали на площадь с боковой улицы с мечами наголо. Гай напрягся и уже собрался криком остеречь остальных, но заметил, что Тубрук качает головой.