Император Крисп

– А ты и в самом деле похож – особенно глаза. У нее была точно такая же складочка во внутреннем уголке глаза. И форма лица у тебя такая же, и нос.

Скажи ей спасибо, что тебе не достался мой клюв. – Крисп коснулся кончика своего носа.

– Но может оказаться и так, что ты не имеешь никакого отношения к форме моего носа, – возразил Фостий.

– Есть такая вероятность, – согласился Крисп. – Но если ты и не пошел в меня, то на Анфима тоже не похож. Будь это не так, ты выглядел бы красивее, чем сейчас, – уж его Фос красотой не обделил. Однако ты похож на Дару. И всегда был похож, еще с пеленок.

Внезапно Фостий ярко представил, как Крисп всматривается в него, совсем младенца, отыскивая следы сходства с Анфимом.

– Теперь я не удивляюсь, почему ты иногда обращался со мной как с кукушонком.

– Разве? – Крисп вновь заглянул в чашу с вином и глубоко вздохнул. – Если это так, то прости меня, сын. Я всегда старался относиться к тебе справедливо, отбросив всякие сомнения, хотя они у меня были.

– Справедливо? Верно, в справедливости тебе не откажешь. Но ты так редко… – Фостий смолк. Ну как ему объяснить отцу, что справедливость хороша в суде, а в семье необходимо нечто большее? И он сказал лучшее, что смог: Кажется, тебе всегда было легче с Эврипом и Катаколоном.

– Может быть… может быть. Однако ты в этом не виноват – проблема во мне.

– Пусть Криспу не хватало теплоты, зато ему хватило сил встречать проблемы лицом к лицу. – И куда мы теперь пойдем? – спросил он. – Чего ты от меня хочешь?

– Можешь ли ты воспринимать меня таким, какой я есть, не гадая при этом, чьим сыном я могу оказаться? Ведь во всем главном я твой сын. – И он рассказал Криспу, как подражал ему, будучи пленником, и сколь многое из сказанного отцом приобрело впоследствии для Фостия новый смысл.

– Я знаю, почему так получилось, – сказал Крисп. – Все дело в том, что человек по-настоящему способен научиться чему-то только на собственном опыте.

Наверное, прежде я лишь напрасно сотрясал воздух, читая вам свои проповеди: вы просто не могли ухватить смысл моих слов. Зато когда они доказали вам свою полезность… ничто не может сделать меня более гордым.

И он стиснул Фостия в медвежьих объятиях. На мгновение в юноше вспыхнула досада: где были его отцовские объятия, когда он был мальчиком и нуждался в них больше всего? Но Фостий сам догадался, каким должен быть ответ на этот вопрос.

То, как Крисп вел себя все эти годы, не доставляло ему удовольствия, но теперь и такое его поведение обрело смысл.

– Неужели у нас с тобой все останется по-прежнему? Несмотря на все сомнения, я, кроме тебя, никого, включая Анфима, не желаю называть отцом.

– Это обоюдоострые слова… сын. Благодаря мне или вопреки мне, но ты стал мужчиной. Давай надеяться, что наши отношения станут не такими, как прежде, а лучше. И да будет так, потому что большая часть яда, отравлявшего нам жизнь, уже вытекла.

– Да поможет нам в этом Фос… отец, – произнес Фостий. Сын и отец вновь обнялись. Когда они разжали объятия, Фостий зевнул. – А теперь я со спокойной душой пойду спать.

– Ты расскажешь своей даме о том, что произошло между нами? – спросил Крисп с хитрецой в глазах.

– Может быть, когда-нибудь, – ответил Фостий, немного подумав. – Но не сейчас.

– То же сказал бы и я, окажись я в твоих сандалиях, – согласился Крисп. Ты мыслишь как мой сын, уж это точно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил Фостий. Он снова зевнул и направился к палатке, где его ждала Оливрия. Войдя в нее, он обнаружил, что девушка заснула, хотя почти наверняка собиралась его дождаться. И Фостий, укладываясь рядом, очень старался ее не разбудить.

– Итак, чародейный господин, – сказал Крисп Зайду, – как вы намереваетесь извлечь для нас максимум пользы из сведений, полученных от моего сына?

Он ощутил легкий укол, говоря так о Фостий, но то был не обычный укол подозрительного страха, а простое любопытство. Он начал понимать, что сын стал мужчиной, с которым необходимо считаться, и даже если из-за нелепой случайности в его жилах течет чужая кровь, он все равно его сын по складу ума. Чего еще мог желать любой правитель – и отец?

– Я опишу то, что могу сделать, ваше величество. Не в последнюю очередь благодаря использованию силы, которую он обретал во время перехода фанатичных фанасиотов от жизни к смерти, этот макуранский волшебник Артапан усилил свою магию до такой степени, что сквозь нее трудно пробиться. Это, к моему прискорбию, вы видели собственными глазами.

– Да, – подтвердил Крисп. Множество раз он принимал решение обращаться с Фостием так, словно не сомневался больше в своем отцовстве, и множество раз до сих пор – это ему не удавалось. Но сейчас он решил, что сможет добиться успеха.

– В каждой арке имеется запорный камень, – продолжал Заид. – Если его вынуть, вся конструкция рухнет. То же самое и с магией Артапана. Если лишить его незаконно полученной силы, то он станет гораздо слабее, чем до тех дней, когда еще не манипулировал с запретной магией. Именно так я и намерен поступить.