Император по случаю. Книга пятая. Часть первая

– Раз это просто легенда, то чего бы не подурачиться, капитан? – смеётся вусмерь пьяный штурман. – Как в добрые старые времена! Вспомни наши пирушки, глава, хоть и молод ты тогда был, по сравнению со мной. Кого мы хотим испугать? Но порыв сердца не остановить. Сам посмотри на всё трезвыми глазами. На, вон, бутылку, и с горла выпей! И по трезвому глянем на всё это. Да, может ты и прав, и «рупор» просто легенда, но что ты теряешь? Больше пей! Ещё пару глотков! Вот так! Ты же сам хотел в запой уйти, но тебе сейчас нельзя. А вот одну ночь в нирване пьяной проведёшь, а завтра опять корабль, графы и доки, станция, проблемы и всё прочее и сопутствующее. Сегодня ты просто побудь самим собой, вспомни молодость. Как же мы тогда все хорошо жили! Я понимаю сейчас и клан, и совет, и молодёжь нашу. Мы живём на лучшей планете Империи. Она защищена. На ней существуют и соблюдаются законы, на ней почти нет рабства, нет тюрем. На ней безопасно жить, в конце концов, и всех жизнь утраивает. Люди счастливы в большинстве своём, кто не ленится, а трудится во имя своего счастья и счастья своих детей. А что мы с тобой тут видим? Космос красив, не спорю, но его не увидеть если не за штурвалом истребителя, и то не всякого. Но стоило нам только примерить на себя бремя торговца, и увидели мы в итоге, что? Что творится вокруг нас, глава?! Нас пытаются обмануть компаньоны, на кого мы сами и работаем. Хотят захватить и убить. Мы уже потеряли восемь членов клана, а за них именно ты будешь держать ответ и нести ответственность перед их родными. А тут и предложение твоё… создать свой флот. Пока ещё только торговый, но с пушками. А всё почему? Да потому, что мы с тобой убедились, без них, оказывается, в мире, вне нашей планеты, нельзя существовать. Я знаю, флот будет пока торговый, но я-то вижу чего ты добиваться. Время придёт, и торговый флот превратится, по факту, в военный. А кто захочет погибать, капитан? Кто? Молодёжь отлично чувствует себя и на безопасной планете, а мир крутит именно она, молодёжь, без неё никуда. Про стариков и пожилых мужиков клана я и вовсе ничего не говорю. Их не сдёрнуть с нагретого места. А это клоака, друг. Если и дальше так пойдёт, а дальше именно так и пойдёт, то наш клан Великих Императоров будет обречён на прозябание на задворках истории. А мальчик этот, наш шанс, хотя, не спорю, и призрачный.

– Почему призрачный? – решил вставить своё слово в разговор и Шил.

– А потому, придурок малолетний, что это может быть, и правда, как говорит наш капитан, просто красивая древняя легенда для простаков. Никто ведь не знает, как проводится обряд. Никто. И упоминаний об этом нет. И второе, а вдруг наш малой тоже всем сердцем полюбит планету? Свою, теперь уже, землю, поместье, женщин нашей Родины, и останется там жить навсегда? Впрочем, второй подарок в виде корабля может всё и изменить. В душе пацан авантюрист. Так чего мы ждём, чего ты трясёшься-то так, капитан? Ты бы, если бы была возможность, объявил бы Тука «рупором клана»?

Молчание.

– Я уже говорил, но и твоими словами выскажусь. Не отказался бы встряхнуть это болото, под названием наш клан. Но не верю я во всё это. Не верю! – заорал пьяно капитан.

– Хочешь, но не веришь. – Усмехнулся пьяно штурман. – А что нам мешает просто попробовать? Я тут, как глава Совета и подтверждаю своё решение. Наш Инквизитор, и вовсе выступает в качестве инициатора введения должности в клане, пускай и тайной. Ну, а теперь дело за тобой!

Пауза.

– Да, ну вас! Гулять, так гулять! Я согласен, выпьем за это!

– Да, восславим богов! За Тука, «рупор клана Императоров»! – орёт старпом.

Его пытаются как-то вразумить и капитан, и штурман, но старпома унять не получается.

Фужеры сходятся для отмечания тоста.

Вот только вместо «чок», раздаётся «хрясть».

Не рассчитав силы, пьяный в дым Шил, давит в своей могучей ладони хрустальный фужер, наполненный алкоголем. И надо же такому случится, что именно в этот самый момент, решили все разом, впервые за весь вечер, чокнутся ёмкостями с алкоголем, сопровождая звоном хрусталя, как им тогда показалось, очень удачный тост.

Наёмник первым не подрассчитал силы. Пьяный капитан, и вовсе всем телом валится вперёд, и, как следствие, давит хрусталь бокала о каменную ладонь старпома, ломая и свой фужер тоже. Следом отметился и штурман. Его просто мотнуло в самый ответственный момент. Хотел отшатнуться в сторону, после вскриков компаньонов, но опьянение сделало своё чёрное дело, бухнулся всем телом вперёд старикан. И его фужер тут же давится о многострадальную руку Шила. Достаётся неслабо и самому старому из участников пьянки. Его бокал рассыпается, буквально у него в старых, но ещё очень сильных пальцах.

Кровь, осколки стекла, бессвязное пьяное бормотание.

Хрумк, давятся друг о друга фужеры, режа осколками руки своим бывшим владельцам.

По инерции ладони идут вперёд, и кровь троих мужчин перемешивается в единую субстанцию, а дальше…

Я не поверил своим глазам. Нет, как раз своим-то я верил, да ещё как, а вот глазам капитана, увы, нет. Всё плывёт перед глазами, образы смазаны.