Император по случаю. Книга пятая. Часть третья

— Не хотели отвлекать от других серьёзных дел. Я проанализировал ситуацию, и выводы, я бы сказал, не очень утешительные.

— Ну? — потребовал я объяснений.

— Дело, как я понял, не только в тебе, но и в Аваре. Вот старики-разбойники и опасаются, что в будущем твоей Империи по любому придётся схлестнуться с аварцами, а ты… удачливый командующий флотом, тем более, тебя боятся архи. И ещё, ушастый, он наверняка послан сюда с миссией навести о тебе справки. Попробует почувствовать, ты ли его родственник или нет.

— А киллеры? — уточняю я.

— Перестраховка. Успехи флота налицо, архи отступают по всем фронтам. Ты увиливаешь от встречи, избегаешь её, вот и решили, что ты лишний.

Пауза. Думаю.

— Попридержи задержанных, а ушастого гони в шею. Скинь ему данные, что миссия его киллеров провалена и нам уже всё известно. Дай пару дней — не убудет, значит, силовой захват. А со Старым Лисом я и сам в состоянии встретиться, только Онни привлечем, да и тебя со Спартаком. Вот моя обойма и собрана. Осталось только дождаться Нориса, малую и Спартака…

* * *

Прямая линия с Императором. Конфиденциальность разговора обеспечивают секретные службы охраны владыки Империи. Расстояние по меркам мира небольшое — в пределах столичных систем. На разговоре настоял сам сюзерен.

До начала столкновения осталось не больше десяти часов. Уже известны все силы, которые против нашего флагмана выставляют другие участники спора. И количество, а главное, качество озвученных кораблей, заставляет одно место сжаться до микроскопических размеров. Что-то у меня уже нет в душе той былой уверенности насчёт исхода нашего противостояния.

А тут ещё Император подкидывает ребусов.

— … и не спорь, я принял решение! Её прегрешения переваливают всю мою неисчерпаемую любовь к ней.

Трёхмерное изображение галовизора отлично передаёт, причём в красках, состояние Императора. Сказать, что он сильно расстроен, это ничего не сказать.

— Но право распоряжаться судьбой вашей дочери, это всё-таки явный перебор, Ваше Величество!

У меня оторопь и спазмы в голосе. Ответственности на мне, и так хоть отбавляй, а теперь и судьбу принцессы на меня скинули.

— Она ведь на флагмане флота с противоположной стороны будет. Ведь так, Дэн? — грустным голосом спрашивает меня, мой высокозначимый оппонент.

— По моим данным, да, — киваю я головой. Информация общедоступная и не является секретной.

На меня уставился внимательный взгляд чёрных глаз.

Через некоторое время.

— Ты ведь понимаешь, — снова небольшая пауза, — они тебя в живых оставлять не собираются.

На такое уточнение у меня на лице только кривая усмешка вылезла…

— Они тебя и твоих людей уничтожить хотят, считая, что ты неоправданно подставился. Да и у меня тоже складывается такое же впечатление. И не у меня одного. Брат и твои старшие родственники тоже так считают. У меня сегодня был тяжёлый разговор со старшим вашего клана, и он в ярости. Считает, что это я был подстрекателем в вашем споре, хотя, ведь это было не так!

Я молча киваю.

Горькая улыбка на его лице.

— Мне не верят! — продолжает он. — Но и сами понимают, что изменить уже что-либо просто невозможно. Никто, из находящихся тебе в оппозиции, не откажется по своей воле от предложенной тобой стычки. А я не могу дать команду на отмену этого, по сути, твоего убийства, без последствий, причем весьма неприятных и для меня и, в первую очередь, для тебя самого. Если бы сразу, на том совещании, тогда да, послушались бы, а в свете того, что удумала доча, теперь это стало невозможно.

Молчим.

— Поэтому и передали мне права на вашу кровиночку? — не удержался я от жёсткой постановки этого неприятного вопроса.

Тяжкий вздох раздался со стороны галовизора, с изображением расстроенной физиономии правителя Империи.

— Я судить её не смогу. Прости, но просто не смогу. Даже сейчас хочу просить тебя, чтобы ты постарался, если будет такая возможность, — пауза… взгляд его просящих глаз. Вот уж это отцовская любовь! — сохрани ей жизнь. Отговаривать её от участия в вашем, совсем не учебном бою, я не могу. Она меня всё равно не послушается.

Вот же! Даже Жорик у меня в голове выругался, и я его понимаю — флагман у оппозиционеров совсем непростой кораблик. И не сказал бы, что вообще уступает по мощи и классу вооружения моему кораблю. Мне его, в честном бою, один на один, вряд ли бы удалось, без последствий для себя, вывести его из строя, но это в честной борьбе, а вот биться честно и по правилам, я уж точно, не собираюсь!