Император под ведьмовским соусом

Бедняга совсем не выглядел беспощадным убийцей! Скорее, он был крайне изможден, одной ногой уже стоял за гранью нашего мира и потустороннего. И совсем не походил на дракона…

Не то чтобы я повидала многих из этого крылатого племени, но по сравнению с Лукасом, пленник казался бледной тенью моего мужа. Фигуру воина, что еще угадывалась по плотным жгутам мышц под кожей, заменила болезненная худоба, живот впал настолько сильно, что отчетливо был виден край ребер. Да их вообще легко удастся пересчитать!

Бронзовый оттенок кожи мужчины стал неестественно серым, все его тело покрывали синяки, ссадины, раны: где старые, с запекшейся кровью, а где совсем свежие…

Лица рассмотреть не удалось, голова пленника клонилась к груди, волосы спутанной паклей свисали до плеч. И их цвет я не смогла угадать. Похоже, кончики были пропитаны кровью…

— Приведи сюда Зоруса, — осипшим от эмоций голосом приказала я.

— Хочешь пустить пленника на опыты? — верховный вздернул брови в не наигранном удивлении. — Маг будет просто счастлив получить такой любопытный лабораторный материал!

Дракон даже не дернулся: то ли он нас не слышал, то ли его больше не пугали никакие жуткие перспективы. Что же эти звери с ним сотворили?! Ни одно живое существо не заслужило столько боли и мучений, которые, я уверена, выпали на долю этого мужчины! Будь он чужак, предатель и трижды изгнанник из наших миров!

— Отдай распоряжение Камилу, — повернулась к Аррину. Тот смотрел на дракона немигающим взглядом и хмурился. — Пусть пришлет слуг для уборки, омовения и кормления.

— С какой радости такое великодушие к пленнику? — голос Ниарона звучал недовольно.

— Ну раз великодушием у нас теперь называют нормальное отношение, то будем считать, что я сегодня в благостном расположении духа.

Верховный нахмурился, отвел меня в сторону и едва слышно прошептал на ухо:

— Не понимаю. Это какой-то хитрый трюк, сыграть на его базовых инстинктах, раз дознаватели ничего не добились?

В глазах мага светилось недоумение, он не играл, действительно не понимал!

Я покачала головой.

Ниарон совсем недавно с большим трепетом срастил сломанную ветку, излечивая куст, а к дракону относился хуже, чем к вещи! Ужасно противоречивый мужчина!

— Это все… мой приказ? — обвела в воздухе рукой фигуру пленника, не зная, как именно правильно сформулировать вопрос. Эмоции захлестывали, слова терялись.

Я задыхалась только от мысли, что Генрих может оказаться настолько жестоким! Тираном!

Хорошо, верховный догадался, о чем шла речь.

— Это стандартная процедура для всех особо опасных пленников, — с подозрением на меня поглядывая, ответил он. — Процессом дознания занимается отряд, специально обученных этому мастерству стражей.

Я вздрогнула.

Дознаватели, да. Не удивлюсь, что именно они и являются настоящими чудовищами, в отличие от тех, кому не повезло отбывать наказание в темнице. А ведь и я запросто могла сюда попасть…

Не завари Луноликая всю эту кутерьму с обменом телами, и кто знает, чем бы обернулось для меня противостояние императору?!

— Ниарон? Почему медлишь? — повернулась к магу, когда поняла, что мои приказы он выполнять как-то не спешит, наоборот, пользуется моей задумчивостью и нарочно тянет время. Надеется, передумаю?

— Не думаю, что это хорошая идея, облегчать участь врагу.

— Дознаватели получили доказательства, что этот дракон — наш враг? — сделала весьма заинтересованный вид.

— Нет, — поджал губы верховный. — Но из-за его племени народ семи королевств страдает от нашествия тварей хаоса! Сколько веков, не припомнишь?

Пока я мысленно углубилась в историю, подсчитывая, мужчина запальчиво продолжил. Как оказалось, ответа ему не требовалось:

— После такого от крылатых ящеров чего-то хорошего ждать, просто утопия!

— Арон! — вскрикнула я. Маг сразу притих. А это обращение к нему прозвучало так привычно и легко, словно так и надо было. Похоже, в теле остается память хозяина, даже с другой душой. — Когда это ты научился оспаривать мои приказы?

— А мы уже общаемся приказами, не просьбами? — вкрадчиво заметил верховный. — Ну что ж. Как прикажете, ваше императорское величество. Только потом не говорите, что я не останавливал и не предупреждал.

С этими словами он резко вышел из камеры, только глазами сверкнул напоследок. Надо же! Обиделся!

Хорошо еще, что магия мужчины осталась, «светлячки» так и дрейфовали под потолком. Иначе, без света нам стало бы совсем туго.

— Мне здесь и слуги Камила нужны, не только лекарь, — повернулась к хмурому Аррину.

— Я не оставлю тебя здесь наедине с… этим.

Его приглушенный тон был далек от дружелюбия. Похоже, сейчас он больше поддерживал верховного мага, чем меня! А кому из нас, спрашивается, помогать должен?!

— Это смешно! — закатила глаза. — Пленник едва голову способен держать самостоятельно, думаешь, он способен мне как-то навредить?

— Он может играть. Чтобы притупить нашу бдительность.

Как по команде, мы вновь глянули на дракона. Бедняга выглядел так жалко, что без слез сложно было смотреть.

— Серьезно? — хмыкнула я.

— Ни… Ваше величество! — чуть было не проговорился эльф. — Это опасно!