Император под ведьмовским соусом

Я покачала головой. Пусть прямо мужчина и не сказал, но прекрасно поняла: фаворитка готова изменить самому императору, лишь бы любыми ухищрениями остаться в его постели. Парадокс, не правда ли?

— Твоими стараниями я сейчас не могу поддаться вероломству ни одной женщины.

— Кроме своей истинной, — напомнила ему. — Или ты так убиваешься, что Маоли ею не оказалась? Страстная девушка, с богатой фантазий, скучать тебе точно не придется…

— Луноликая миловала от такого дара, — эльф благоговейно возвел очи к потолку, точно он мысленно уже возносил благодарственные молитвы.

Я не сдержала смешок. Гидра в моей голове отозвалась таким же довольным хихиканьем. Кииса пока предпочитала игнорировать эльфа, видать, переживала за своего «милого мальчика» не обделили ли его дельным помощником.

— Как бы она не стала в скорости нашей повелительницей, — загадочно заметил Аррин.

— Шутишь что ли?

— Очень предприимчивая девушка, — покачал головой он, судя по серьезному, даже угрюмому выражению лица, ни о каких шутках сейчас и речи не шло. — Опыт мне подсказывает, она вряд ли остановится хоть перед чем-нибудь на пути к цели.

От его мрачного «пророчества» мне сделалось не по себе. Даже мурашки по позвоночнику поползли.

— Если бы сам знаешь кто видел в ней угрозу, то не держал бы так близко к себе, — выразила сомнения вслух.

— Про то, что врагов надо держать еще ближе, чем друзей слышала? — оговорился Аррин и тут же исправился: — Ваше величество.

Своим обращением он только лишний раз напомнил мне, что мы не одни и стоит лучше следить за речью, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Не думаю, что она сможет перехитрить самого императора, — стояла я на своем.

Эльф покачал головой:

— Насколько я знаю, Генриха, он не станет плодить бастардов и если одна из гаремных или фавориток понесет…

У меня пересохло в горле, поэтому продолжение фразы Аррина, о котором догадалась и собралась озвучить, вышло неестественно хриплым тоном:

— У седьмого королевства появится повелительница.

ГЛАВА 66

Мы переглянулись и поняли друг друга без слов: с такой супругой, как Маоли, Темные времена государству могут показаться детской забавой.

Наш разговор прервал громкий магический сигнал и торжественные слова одного из придворных:

— Ваше императорское величество, верховный совет готов собраться по вашему дозволению.

Он замолчал, в зале воцарилась тишина, которая несколько затянулась. И только, когда я стала ловить удивленные, растерянные взгляды на себе от всех придворных, стражей и советников, которые собрались за малым столом неподалеку, догадалась ляпнуть:

— Не будем же заставлять повелителей ждать, начинаем, — и пусть мои церемониальные слова, наверняка, звучали неподобающе, правильная формулировка от страха совсем из головы вылетела, служащий понял меня верно и объявил о начале совета.

Я перевела взгляд на огромные двустворчатые двери, готовая вежливо встретить таких важных гостей. На самом деле, было очень любопытно увидеть правителей шести королевств воочию!

Я бегло знала историю каждого из королевств, но портретов правителей в летописях не нашла. Либо они были в тайных рукописях, либо лица главных мужей империи вообще не показывались из целей безопасности.

Стражи не спешили открывать двери, когда же мое недоумение достигло предела, шесть стульев вспыхнули ярким светом, а места, оставленные для гостей, мгновенно заполнились. Правда, я ожидала увидеть правителей воочию, а оказалась окружена их полупрозрачными проекциями.

Могла бы догадаться, что даже верховный совет, который собирался каждую последнюю седьмицу месяца, их величества не посещают лично. Иначе кто их подменяет у власти?

Магия — универсальный помощник. Все может устроить в лучшем виде! И эфирные тела королей с их советниками перенести в главный зал императора.

— Светлых дней, ваше императорское величество, — первым поприветствовал меня седовласый мужчина.

Он был единственным из правителей, что выглядел на закате жизни. Мудрость светилась в его глазах, а кожа была щедро тронута морщинами. Я задалась вопросом, если тело этого мужчины уже не способно скрывать возраст, сколько же на самом деле ему лет? Сотен лет? Веков?

Остальные пять — все красавцы, как на подбор, радовали глаз молодостью. Только благоухающий вид мужчин совершенно не мог поведать правды о их истинном возрасте.

— Благодати вам и вашим домам, уважаемые, — вежливо кивнула.

Прозвучал еще один магический сигнал и все тот же придворный, хорошо поставленным голосом, чинно представил прибывших. Не знаю, для чего одну и ту же процедуру приветствия повторять сотый раз между теми, кто давно выучил все повадки друг друга, а не только имя, но… Мне, эта странная традиция была только на руку. Пока служитель называл имена и регалии правителей, гидра мысленно снабжала меня остальными знаниями.