Император поневоле – Поход за грань

– Не могу спать, когда чувствую, что на нас надвигается буря. Всё, что произошло этой ночью… Амулет, разломы, всплески магии – всё это указывает на нечто большее, чем простые случайности.

Ксения кивнула, её взгляд стал задумчивым.

– Я отправила гонцов к нашим союзникам и известила драконов. Если кто-то и знает, что это за символ, то только они.

– А Сиверий? – спросил Александр, бросив взгляд на узкую дорожку, ведущую вниз, к центру замка.

– С ним всё в порядке. Сейчас он в библиотеке, изучает старые рукописи. Говорит, что видел подобные символы в древних текстах.

Александр нахмурился, вспоминая, как эта тёмная энергия пробуждалась в амулете, и с каждым разом его волновала одна и та же мысль: что это было – предупреждение или приглашение?

– Думаешь, это может быть ловушка? – осторожно спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Ксении.

– Вполне возможно. Но что бы это ни было, я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока враг проявит себя. Мы должны действовать, – её голос прозвучал решительно, как будто за ним стояло нечто большее, чем просто слова.

Александр понимал её. Ожидание всегда давалось им тяжело. Они привыкли сражаться, защищать свою землю и народ, а не сидеть в бездействии. Но теперь их враг был невидим, и каждая ошибка могла стоить им слишком дорого.

– У нас есть только один путь – следовать за этим символом, – наконец произнёс он. – Если он и вправду открывает нам дверь в другой мир, то это наш шанс узнать, что стоит за этими разломами.

Ксения бросила на него долгий взгляд, затем медленно кивнула.

– Тогда нам нужно подготовиться. Ты знаешь, что за путь нам предстоит пройти?

– Понятия не имею, – признался он. – Но у нас есть карта и артефакт. А значит, это уже больше, чем у врага.

С этими словами Александр повернулся и направился вниз, к центральной части замка. Позади него Ксения тихо шла следом, её присутствие успокаивало. Они пересекли внутренний двор, где воины и маги готовились к утренним тренировкам. Шум оружия и выкрики команд создавали фон для его раздумий, но мысли о грядущем путешествии не покидали его. В тронном зале их уже ждали. Сиверий стоял у каменного стола, заваленного древними свитками и книгами. Его лицо выглядело уставшим, но в глазах горел огонь любопытства и беспокойства. Когда Александр и Ксения вошли, старый маг поднял голову, и на его лице появилась слабая улыбка.

– Я нашёл кое-что, что может помочь нам понять природу этих символов, – начал он, не дожидаясь вопросов.

Александр шагнул ближе, с любопытством разглядывая расстеленные на столе карты. В центре одной из них красовался тот самый символ, что появился в амулете прошлой ночью.

– Это – знак древнего клана, который когда-то управлял магией времени и пространства, – продолжил Сиверий, постукивая пальцем по изображению. – Эти кланы существовали задолго до нашего времени, и их влияние на мир было огромным. Я нашёл упоминания об их способности открывать врата в иные измерения.

– И ты хочешь сказать, что наш артефакт как-то связан с ними? – уточнила Ксения, внимательно разглядывая символ.

– Именно, – подтвердил маг. – Но это не просто символ. Это ключ, который открывает проход. И, судя по его активности, разломы открываются не просто так. Кто-то или что-то пытается выбраться в наш мир, и артефакт реагирует на это.

Александр задумчиво потер подбородок.

– Тогда мы должны узнать, кто стоит за этим, и остановить его, пока не стало слишком поздно.

Сиверий кивнул, его лицо стало серьёзным.

– Но будьте осторожны. Эти существа обладают силой, которая превосходит всё, с чем вы сталкивались раньше. Они могут управлять не только пространством, но и временем. Одна ошибка – и мы можем потерять больше, чем просто наш мир.

Наступило напряжённое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием факелов на стенах. Александр и Ксения обменялись взглядами. В их глазах отражалась решимость и нечто ещё – понимание, что их путь уже начался.

– Мы готовы, – тихо произнёс Александр. – И мы не остановимся, пока не узнаем всю правду.

Сиверий медленно кивнул и указал на один из свитков.

– Тогда начнём. Здесь указано место, где впервые возник этот символ. Древние руины на краю пустоши. Мы отправим туда разведывательный отряд, чтобы узнать, что там происходит.

– Нет, – резко сказал Александр, его голос прозвучал твёрдо. – Мы сами пойдём. Это наш путь, и нам предстоит пройти его до конца.

Ксения удивлённо посмотрела на него, но не возразила. Внутри неё тоже росло предчувствие, что они должны сделать это лично.

Сиверий замер, затем медленно поклонился.

– Как пожелаете, Ваше Величество. Я подготовлю всё необходимое для вашего похода.

Александр кивнул и повернулся к выходу, чувствуя, как внутри него поднимается странное ощущение – смесь страха и возбуждения. Они снова отправлялись в путь, и на этот раз их ждало нечто, о чём даже легенды молчали.

Глава 2

Врата неизведанного