Император поневоле: Записки попаданца

На следующий день княжество охватило лихорадочное напряжение. Все понимали, что что-то готовится. Маги и солдаты работали не покладая рук, укрепляя защитные рубежи, готовясь к возможной атаке. В воздухе витало предчувствие перемен. Александр отправился на встречу с командующими своих войск. Они обсуждали стратегию, карту осмотра границ и подготовку к отражению удара. Каждый из них понимал, что им предстоит не просто битва, но целая война за выживание княжества.

***

Вечером того же дня в дворец пришли известия — западные княжества усилили свою мобилизацию, и армия готовится пересечь границы. Теперь у Александра не оставалось времени на долгие раздумья.

Глава 21 - Печать магов

Александр стоял на возвышенности, наблюдая за военными приготовлениями своего княжества. Его войска строились вдоль западной границы, готовы к обороне. Но мыслями он был далеко отсюда — в зале, где маги готовились к проведению древнего ритуала. Три магини должны были сегодня активировать барьеры, которые, как надеялись все, смогут остановить врагов. Ксения была одной из них. Она взяла на себя роль координирующей силы, поскольку только она могла управлять артефактом, который был ключом к активации ритуала. Две другие магини прибыли из соседних княжеств — Серафима и Лира, маги высокой квалификации, избранные Ксенией. Они были готовы использовать древнюю магию для защиты княжества, но время поджимало. Александр вернулся в замок, где ритуальная подготовка шла полным ходом. В зале царила странная атмосфера — свет от магических факелов переливался оттенками синего и фиолетового, воздух был пропитан энергией, и казалось, что само пространство вибрировало под давлением магической силы.

- Мы готовы, — объявила Ксения, когда Александр вошёл в зал.

Она стояла перед магическим кругом, внутри которого располагались символы древних, тщательно нарисованные на полу. В центре круга лежал артефакт — кристалл необычной формы, который излучал слабое свечение. Ксения выглядела спокойной, но в её глазах было что-то тревожное, как будто она знала, что их ждёт нечто непредсказуемое.

- Что дальше? — спросил Александр, стараясь держаться уверенно, хотя сердце у него билось чаще, чем обычно.

- Мы приступим к ритуалу. Три узла силы расположены в ключевых точках границ княжества. Серафима и Лира уже на местах, как только мы активируем этот узел, их магия начнёт взаимодействовать с барьерами. Артефакт усилит поток магической энергии и свяжет все три точки воедино, — объяснила Ксения, указывая на символы на полу.

Александр кивнул. Он уже не раз видел магические ритуалы, но этот был особенным. Древняя магия, которую собирались использовать, была опасной. Если что-то пойдёт не так, барьеры могут не выдержать, а маги могут не пережить перегрузку.

- Вы уверены, что артефакт безопасен? — тихо спросил он, глядя на кристалл.

Ксения на мгновение задумалась, её взгляд опустился на артефакт.

- Мы не можем быть на сто процентов уверены, — призналась она. — Но у нас нет выбора. Если мы не сделаем этого сейчас, враги пробьют наши барьеры. Я верю, что артефакт выполнит свою функцию.

- Тогда приступайте, — решительно произнёс Александр.

Ксения и её ассистенты заняли свои места у края круга. Когда они начали произносить заклинания, воздух вокруг них стал плотнее, энергия собралась в зале, и кристалл в центре круга засветился ярче. Голоса магинь сливались в гармоничное пение, а символы на полу начали медленно светиться, переливаясь разноцветными огнями. Александр наблюдал, как магия оживает. Кристалл начал пульсировать, и было видно, как потоки энергии направляются в него из рук магинь. Это был момент истины. Если ритуал сработает, барьеры станут неприступными. Но вдруг что-то пошло не так. Кристалл внезапно заискрился, а его свечение стало неестественно ярким. Ксения, держащая руки над артефактом, резко остановила заклинание и в панике посмотрела на Александра.

- Это не то, что должно происходить! — воскликнула она.

Александр быстро подошёл к ней, вглядываясь в кристалл. Он стал излучать опасные всполохи энергии, которые начали разрушать магический круг.

- Остановите его! — крикнул он.

Но было слишком поздно. Кристалл начал вибрировать и трескаться, словно под действием внутренних сил. В этот момент воздух наполнился звуком, похожим на раскат грома, и энергия из артефакта вырвалась наружу. Ксения в последний момент успела отскочить в сторону, но одна из ассистенток была сбита волной силы. Её тело отлетело к стене, и она потеряла сознание. Кристалл продолжал трескаться, и Александр понял, что если это не прекратится, они потеряют контроль над магией. Внезапно он ощутил странную пульсацию в груди. Словно нечто внутри него откликнулось на энергию кристалла.

- Дай мне его, — внезапно произнёс Александр, протягивая руку к Ксении.

Ксения, не понимая, что происходит, посмотрела на него с недоумением, но потом сдалась и передала ему кристалл.