Император поневоле: Записки попаданца

Ночь застала Александра за мыслями о предстоящем путешествии. Он понимал, что задача, поставленная Сиверием, требует решимости и смелости, но главная опасность заключалась в нём самом. Вортиус, древний дух, пробудившийся в его теле, становился всё сильнее с каждым днём. Мысли об артефакте «Оковы Света» казались спасительной нитью, за которую можно ухватиться в бесконечной тьме, но путь к нему был полон неизвестности. Его решение отправиться на поиски не обсуждалось — он знал, что другого выбора нет. Пока магия внутри него оставалась под контролем, он мог действовать, но как долго это продлится, он не знал. Опасность не только внешняя, но и внутренняя подстегивала его. Он чувствовал, как сила Вортиуса периодически пробуждается, вырываясь из тени сознания. Ему удавалось сдерживать её, но не всегда. Подготовка к пути не заняла много времени. Александр отдал распоряжения своим слугам и собрал небольшой отряд. Он понимал, что идти одному — безрассудно, но лишний балласт в виде большого войска мог стать только помехой. Поэтому отряд состоял из верных и проверенных воинов и одного мага, которому можно доверять — самого Сиверия. Утро наступило быстро. Александр встал рано, даже не чувствуя усталости от бессонной ночи. В голове звучали советы наставника, воспоминания об обучении магии и тех ощущениях, которые изменили его восприятие реальности. Когда он спустился во двор замка, его уже ждали. Ксения была там же, словно желая его напутствовать перед походом.

- Ты уверен, что это правильный выбор? — спросила она, её голос был полон тревоги.

Александр посмотрел на неё, чувствуя смешение благодарности и сожаления. Он не мог остаться, и это было очевидно для обоих.

- У меня нет выбора, — ответил он твёрдо. — Мы не можем сидеть сложа руки, когда надвигается нечто столь разрушительное. Если я не отправлюсь, Вортиус возьмёт верх.

Ксения кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она подошла к нему ближе и, словно забыв о формальностях, взяла его за руку.

- Будь осторожен, Александр. Эта магия... она не просто сила. Она меняет людей. Даже сильные маги, которые сталкивались с тьмой, не всегда возвращались прежними.

Его губы сжались в тонкую линию, и он кивнул в ответ, чувствуя тяжесть её слов. Он знал, что вернётся другим. Но если это цена за спасение княжества и себя самого, он был готов её заплатить.

- Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он, глядя в её глаза.

Ксения отпустила его руку, и Александр, не оборачиваясь больше, сел на коня. Отряд уже ждал его, и они двинулись в путь. Скоро замок и знакомые земли остались позади. Путь на север был долгим и трудным, с каждым километром холод становился всё сильнее. Леса становились темнее, а снег — глубже. Ощущение, что они движутся навстречу чему-то зловещему, становилось всё более явным. Прошло несколько дней, когда они наткнулись на старый монастырь. Его стены, покрытые ледяной коркой, скрывались за мрачными елями. Сиверий первым подошёл к закрытым воротам.

- Это место... — произнёс маг, осматривая древние надписи. — Когда-то здесь была великая библиотека ордена магов. Может быть, здесь мы найдём указания к тому, как добраться до храма.

Александр соскочил с коня, его взгляд остановился на массивных воротах. Монастырь был заброшен давно, но странная энергия витала в воздухе. Здесь явно когда-то проводились сильные магические ритуалы.

- Нам стоит войти, — сказал он, чувствуя, как нечто внутри него шевелится, будто отзываясь на магическую ауру места.

Ворота распахнулись перед ними, и тёмный проход пригласил их внутрь. Внутри монастыря царил холод и мрак. Однако, едва они вошли, как стены засветились слабым светом древних рун. Это был знак того, что место до сих пор защищено магией. Сиверий внимательно осмотрел письмена, и его лицо озарилось пониманием.

- Это древние заклинания. Возможно, это укажет нам путь к храму, — пробормотал он, внимательно читая надписи.

Александр осмотрел зал. Несмотря на вековую разруху, он ощущал магическую силу. Но вместе с ней появилась и тревога. Внутренний голос Вортиуса, который он сдерживал последние дни, снова зазвучал в его голове. Вортиус звал его дальше, вглубь монастыря.

- Мы должны продолжать, — сказал Александр, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него. — Здесь что-то есть... что-то, что мы должны найти.

Сиверий посмотрел на него с удивлением, но кивнул. Они пошли дальше по коридору, оставляя за собой пустой зал. Впереди был лишь мрак, но Александр знал, что они близки к разгадке.

Глава 24 - Огонь и Тьма