Император поневоле

Когда дверь за начальником службы безопасности закрылась, глава Сената вновь закрыл тяжелые шторы и погрузился в невеселые думы.

Глава 3

– Вот угораздило же меня подписать вместе с тобой этот гадский контракт на целых восемь месяцев! – в сердцах высказался молодой человек восемнадцати лет от роду, выливая из снятого прорезиненного сапога болотную грязь. – Мы тут пашем как самые натуральные каторжники.

– Расслабься, Мартын, совсем немного осталось. Всего лишь месяц с лишним в этой жиже покопаться, и мы полетим обратно.

– Куда обратно, в приют для сирот? Так нас туда больше не примут, мы уже давно совершеннолетние. – Задумавшись на пару мгновений, молодой человек посмотрел в глаза друга и с надеждой в голосе поинтересовался:

– Петя, быть может, ты подскажешь, куда нам дальше податься после окончания контракта?

– Эй, бездельники, чего расселись?! Бегом ко мне, живо! – неожиданно раздался грозный рык сурового распорядителя работ.

Быстро натянув заброды, друзья опрометью бросились к начальнику и остановились возле него. Строго оглядев измазанных парней и сделав грозное лицо, тот спросил:

– Почему расселись и ничего не делаете?

– Господин Мордашов, мы присели сапоги от попавшей внутрь жижи очистить, только и всего, – ответил Петр, сделав шаг вперед и отвлекая на себя внимание начальника от своего непутевого товарища.

– Ладно, верю, – смилостивился распорядитель и, по-доброму улыбнувшись молодым людям, проговорил: – Вы у нас сегодня герои дня, и теперь вас хочет видеть руководитель экспедиции. Давайте, скоренько идите в штаб, вас там давно и с нетерпением дожидаются.

Добравшись до модульной базы, друзья, снедаемые любопытством, остановились у двери и осторожно в нее постучали.

– Ну, вы и деревенщины! Зачем в двери стучать, если в каждом жилом боксе звонки имеются? – раздался насмешливый голос из открытого окна, из которого выглядывал их сверстник, которого друзья никогда в лагере ранее не встречали.

– Зачем пожаловали?

– Господин Мордашов нас сюда направил. Говорил, нас тут давно ждут.

– Тогда понятно. Это вы кольцо интересное нашли?

– Да, это Петр нашел, а я рядом в тот момент находился и все видел собственными глазами, – хвастливо заявил Мартын, выпячивая грудь колесом.

– Хорошо, заходите, – сразу став серьезным, проговорил парень, высунувшись по пояс из окна и с интересом рассматривая пришельцев.

Подмигнув другу, Петр решительно потянул на себя ручку стальной двери и первым вошел в просторное помещение предбанника.

– Одну минуту, парни, я сейчас… – скороговоркой произнес все тот же неизвестный и скрылся за одной из дверей. Спустя минуту дверь открылась, и оттуда раздался жизнерадостный голос профессора Снейка:

– Проходите, молодые люди, не стесняйтесь!

Петр и Мартын недоуменно переглянулись и, пожав плечами, вошли в рабочий кабинет начальника экспедиции.

– Парни, будьте так добры, проводите меня и моего ассистента к тому месту, где вы обнаружили перстень, – вставая с пластикового кресла, отдал распоряжение профессор и принялся вместе с помощником натягивать защитный комбинезон. Когда процесс подгонки экипировки был завершен, ассистент, оглядев друзей, вежливо попросил:

– Пожалуйста, проводите нас. Нам не терпится обозреть место вашей эпохальной находки.

Петр, по привычке, выработанной в приюте, непроизвольно хмыкнул и, развернувшись на месте, вышел на улицу, а за ним последовали все остальные, в том числе неизвестный друзьям сверстник.

За полчаса пройдя самым безопасным путем к месту находки, Петр первым прибыл на точку и, обозрев окрестности, присел на большой гранитный камень, где и стал дожидаться всех остальных. Спустя пять минут к нему присоединился задыхающийся ассистент и буквально свалился рядом с ним. Чуть отдышавшись, он приподнялся и с любопытством осмотрел парня, после чего проговорил:

– Надо же! Ты по болоту ходишь лучше всех, кого я знаю.

– За полгода, проведенные здесь, я был вынужден научиться это делать, иначе утонул бы в первой попавшейся трясине.

– Я вижу, ты очень разумный молодой человек, – с еще большим интересом произнес Константин, рассматривая Петра. – Расскажи, как и где именно ты нашел вот это перстень? – задал интересующий его вопрос ассистент, держа на открытой ладони найденный артефакт.

– Тут особо и рассказывать нечего. Мы зашли в поисках дальше всех и принялись рыть здесь. Мартын меня случайно задел, и моя кирка, изменив траекторию падения, ударив в валун, отколола кусок камня вместе с перстнем. Кстати, этот булыжник лежит у вас под правой ногой.

Ассистент, нагнувшись, подобрал обломок гранита и, осмотрев его со всех сторон, с недоумением произнес:

– След от перстня имеется, но это не гранит, а материал явно искусственного происхождения. Нужно будет в лабораторию отнести. Пусть эксперты выяснят, что же это на самом деле такое.

Петр, внимательно слушая, как он теперь понял, заместителя начальника экспедиции, совершенно случайно бросил свой взгляд в противоположную сторону от ковыляющего профессора и с удивлением проговорил:

– Кажется, к нам кто-то летит из космоса, причем гостей довольно много…