Император поневоле

– Не вздумай больше еще какой-нибудь дурости совершить, в противном случае отправишься на пожизненную каторгу. Ты меня понял?!

– Понял, не дурак, но как же теперь быть, если у нас на хвосте британская контрразведка висит?

– Во-первых, на территорию Британской империи и их союзников не вздумайте заявиться. Во-вторых, избегайте любых посторонних контактов…

– Прошу прощения! – перебил Бобер разведчика и ехидно поинтересовался: – Это что же получается, нам теперь и на территории США появляться нельзя? Как-никак Британская империя и Америка – давние и верные союзники на протяжении многих и многих столетий…

– За это можете не волноваться, как и обещал, я вам сделаю подлинные дипломатические паспорта с качественной легендой.

– Хорошо, нам это и в самом деле не помешает, – согласно кивнув, приговорил Бобер и сразу же поинтересовался у американца: – С этим разобрались, но теперь меня интересует, когда мы приступим к делу?

– Да, давайте это обсудим! – резко оживившись, воскликнул Гриня, в надежде отвлечь от себя внимание.

– Ну, что же, давайте обсудим… – задумчиво начал американец и, взглянув на лейтенанта, поинтересовался: – Вот ты, Бобер, на сегодняшний день сколько можешь выставить бойцов?

– Пару тысяч выставлю, но имейте в виду, что боевого слаживания они еще не проходили.

– Сколько?! – неподдельно удивился беглый пират, ошарашенно рассматривая молодого человека.

– Гриня, варежку прикрой, а то кишки застудишь.

Захлопнув отвисшую челюсть, пират тряхнул головой и уже куда более спокойно задал вопрос:

– Бобер, ты где столько людей набрал, если даже на Волчьей такую команду набрать крайне проблематично?

– Извини, но это исключительно мое личное дело, и делиться своими секретами я с тобой категорически не собираюсь.

– Ты чего себе позволяешь, щенок?! – зло прошипел Гриня с налитыми кровью глазами.

– Господа, давайте не будем ссориться, – вмешался Дюваль и, покосившись на лейтенанта, поинтересовался: – Все-таки я настаиваю на ответе на заданный вопрос.

– Ну, если вы настаиваете, отвечу. Две тысячи – это только те, кто имеет боевой опыт, а вместе с новичками у меня на данный момент числится чуть более пяти тысяч, – спокойно ответил Бобер, без всяких эмоций прямо глядя в глаза разведчика.

Гриня, потеряв дар речи, уставился на Бобра, но, спустя несколько мгновений придя в себя, медленно повернул голову в сторону американца и, встретившись с ним взглядом, тихо произнес:

– Вообще-то, я спрашивал, где он столько народа набрал, но услышать такую цифру совершенно не ожидал…

– Так, все же вы не расскажете нам, где вы такую ораву навербовали, мне очень интересен ваш ответ.

– На одной из окраинных планет, не входящих в реестр. Где именно, отвечать не собираюсь, – чуть грубовато ответил Бобер, с вызовом глядя на своих оппонентов.

– Пусть так, но я бы хотел взглянуть на них, надеюсь, вы мне в этом не откажете?

– Хорошо, на следующую нашу встречу я возьму с собой нескольких своих бойцов из командного звена.

– Договорились, – удовлетворенно выдохнул разведчик и, пригубив вино, продолжил: – Господа, я попросил бы вас на следующую нашу встречу прибыть вместе с экипажами, так как я планирую передать вам два корабля. Один – старенький крейсер, а другой – эсминец.

– В каком они состоянии? – деловито поинтересовался Бобер, подтягивая к себе тактический планшет.

– Корабли совсем недавно сняли с консервации, и на них выполнен полный регламент работ, так что они находятся в прекрасном техническом состоянии.

– Неплохо, но каков износ? – задал свой вопрос беглый каторжник, с весьма довольной физиономией.

– Легкий крейсер класса «Айдахо» имеет износ двадцать семь процентов, а эсминец – почти точная копия русского «Новика» – так и вообще практически новый, – широко улыбнувшись, ответил американский разведчик и после небольшой паузы добавил: – К ним прилагаются тройной боекомплект и запасные топливные стержни, а также ремкомплект.

– И сколько же вы хотите за все это великолепие? – поинтересовался Бобер, рассматривая на экране планшета выведенные тактико-технические характеристики предлагаемых судов.

– Всего лишь три с половиной миллиона американских долларов будет достойной платой за такую роскошь.

Услышав названную цену и соотнеся её с боевыми возможностями еще нестарых кораблей американской постройки, Бобер слегка удивился дешевизне и, посмотрев на задумчивого Гриню, высказал свое мнение:

– Если корабли и в самом деле в отличном состоянии, то озвученная цена меня вполне устраивает.

– Цена действительно хороша, но, к глубокому моему сожалению, у меня сейчас таких денег нет. – Огорчённо покачал головой беглый пират.

– Гриня, не переживай, я тебе займу. Кстати, сколько тебе надо?

– Миллиона будет достаточно, – чуть повеселев, ответил пират и, переведя свой взгляд на Дюваля, поинтересовался:

– Где и когда мы сможем забрать свои корабли?

– Ровно через полтора месяца вы должны быть на орбите планеты Кобальт, где и состоится обмен.