Император последнего дня

И был доволен Император. И слились они воедино в ночи любви. И спустя три четверти года появился наследник у Императора…»

19.03 Пятница

Когда я был совсем пацаном, когда изо всех сил хотелось показать себя взрослым, когда только начинались первые свидания с девушками, – даже тогда я не понимал, для чего нужны все эти совместные встречи с ее или моими друзьями. В тот момент, когда она рядом, меня и интересует только она, а не какие-то посторонние люди. Неужели ей эти встречи нужны, чтобы заручиться поддержкой? В такие моменты я чувствовал себя, словно товар на прилавке. Может, все дело исключительно в моей врожденной нелюдимости…

Где-то во вторник-среду она мне позвонила и спросила, что я буду делать в пятницу вечером.

– Ничего, – честно признался я и тут же честно добавил: – надеюсь провести вечер с тобой.

– Вот и отлично, – резюмировала она, и я заподозрил, что попался на крючок. – Помнишь, я тебе про Мишу говорила? В пятницу я вас познакомлю, он тебе обязательно понравится – у нас что-то вроде слета, может, и идеями нашими проникнешься. – А дальше, не дав мне слова вставить, она назвала мне время и место встречи…

И вот я на месте – в насквозь прокуренном, темном кафе с засаленными скатертями на круглых столах и ободранной кожаной обивкой. Здесь настолько темно, что стены для меня переливаются фиолетовым светом – включается моя новая способность. В кафе мы с ней пока вдвоем, сидим в креслах напротив друг друга и просто молчим. Она не спеша курит и изредка помешивает ложечкой горячий чай. Я верчу в руках кружку пива (пить чай в таком заведение я счел кощунством). Интересно, виден ли в этом полумраке мой пожелтевший синяк на скуле?..

– Давно хотел спросить: а зачем ты ездишь на конечную четыреста четвертого автобуса?

Она какое-то время молчит, словно стараясь вспомнить, зачем же она туда ездит.

– У меня задание.

– Задание? Расскажешь какое? – Сегодня она на редкость неразговорчива, и я стараюсь ее расшевелить.

– Искать аномалии. Миша считает, что в том лесу может быть ключ. Впрочем, вот он идет, пусть сам тебе все и расскажет.

Я оглядываюсь в сторону двери и вижу, как к нашему столику идет парень. На вид мой одногодка, может, немного старше. На парне черное полупальто, синие джинсы, армейские ботинки, наверное, с момента приобретения ни разу не чищенные. На носу очки в тонкой оправе.

– Михаил, для тебя просто Миша. – Протягивает мне руку, как только подходит к нам.

– Ник, для всех и тебя в том числе, – отвечаю я на рукопожатие.

Миша очень странно смотрит на меня, молча выдвигает для себя кресло и расстегивает полупальто, под которым оказывается красный свитер.

– А где Егор? – спрашивает Любовь.

– Он позвонил, извинился, сказал, что на работе задержится, если успеет, может, еще подойдет.

– Егор? – заинтересовался я.

– Участник движения «Знамя Единства».

Мне показалось, что у Миши после этих слов блеснули глаза – удивительно, что блеск не прошел сквозь линзы очков и не осветил это тусклое помещение.

Видимо, просто тезки – не могу я представить своего друга Егора, занимающегося подобной ерундой.

– Ник как раз спрашивал, зачем я езжу в лес. Не расскажешь ему?

Мне показалось, что Миша посмотрел на нее как на предательницу.

– Любовь ищет аномалии.

– Понятно, – поддакнул я.

Над столом повисло молчание, мне даже отчасти захотелось, чтобы пришел пресловутый Егор – может, хоть у него получилось бы оживить компанию.

– Пива? – предложил я Мише, больше из вежливости, чем из желания угостить.

– Спасибо. – Он потянулся к моей кружке и одним глотком опустошил содержимое.

Я улыбнулся и направился к стойке за двумя новыми.

Миша оказался ярым поклонником янтарного напитка. После третьей кружки, когда я уже собрался предложить разбегаться – ему в свою, нам с Любовью в свою сторону, – вдруг заговорил:

– А вот знаешь ли ты, Ник, что наш мир болен?

– Вот как… Простудой? – постарался отшутиться я, хотя внутри у меня все сжалось.

Миша отрицательно помотал головой, и стало ясно – ему не до шуток.

– Некоторые считают, что скоро наступит конец света.

– Да что ты говоришь? – проявил я интерес. Хотел добавить, что меня это не пугает, ведь я научился видеть в темноте, но я воздержался от того, чтобы высказать это вслух.

– Правду, Ник, я говорю правду. Хочешь верь, хочешь не верь, но ты редкий счастливчик, я открываю тебе правду.

– Ага. А про место, где никогда не бывает радости, ты мне тоже расскажешь?

– Не понял тебя?

– Да так, есть одна легенда, – отмахнулся я.

– То, что я тебе рассказываю, не имеет никакого отношения к легендам.

– Ну, это понятно…

– Да не будь ты слепцом! Сам посмотри, что с миром творится! Неужели ты считаешь, что это все нормально? – Миша допил пиво и громко стукнул днищем кружки по столу. – Есть «Организация», которая планирует если не уничтожить, то обезобразить наш мир до неузнаваемости!

– И что же ты предлагаешь со всем этим делать?