Император с Земли

Припоминая его бормотание, Алекс сообразил, что хакданец имел в виду – речи о подарке изначально не шло. Обещалась благодарность и некий сюрприз – ну а нравы в республике были довольно свободными – малолетние наложницы здесь считались вполне обычным делом – взять хотя бы самого Вирика. Однако Алекса такая перспектива не прельщала, поэтому он начал обдумывать способы, как отказаться от такого «подарочка».

– Великий Хакдан, – томно прошептала девочка и сделала маленький шажок навстречу. Алекс уловил тонкий запах сладковатого парфюма.

– Достойный Вирик, – осторожно начал землянин. – У нас, на планете Грязь, несколько иные традиции. Как бы это выразить…

– Альтернативный путь? – огорченно протянул Вирик, понимающе посмотрев на двух мужчин из свиты землянина.

– Нет-нет, все-таки разница в возрасте… – тактично начал Алекс, заодно упомянув про духовное развитие, на котором были повернуты некоторые граждане республики. – …Обряды очищения, единение с вселенским разумом, познание законов мироздания, – продолжал нагнетать Алекс, порадовавшись за хакданца – тот принял землянина за сектанта. Каиль заплакала, бросившись к отцу – тот вытащил из коробочки на поясе остро пахнущую пластинку стимулятора и вручил дочурке. Вирик тяжело вздохнул, отправив быстро успокоившуюся малолетку куда-то подальше с парой слуг.

– У нас на планете Грязь существует интересный обычай… – пришла в голову Алексу мысль получить хоть что-нибудь от визита. – Этот… долг крови… в общем, есть решение!

– Внимаю, – с неудовольствием посмотрел на землянина хозяин, жестом отпуская прислужниц.

– Должник символически отдает самое дорогое, что у него есть, – перефразировал изречение глава корпорации «Канис». – Один предмет – он будет означать духовную связь и очищение от принятых на себя обязательств…

– Это другое дело, – оживился Вирик. – Я уважаю традиции…

– Ритуал такой – нам предстоит обойти все помещения, затем я лично определю этот символ. К вопросу выбора следует подойти со всей серьезностью! – сделал трагическое лицо Алекс.

Хакданец посмотрел на землянина как на идиота, однако с готовностью махнул рукой, приглашая на экскурсию.

– Лучше всего подходит какая-нибудь необычная, редкая вещь… – бормотал землянин, делая многозначительные пассы руками и закатывая глаза. – В таком случае духовная связь очень сильна!

Алекс приближался к цели – пройдя через два уровня с жилыми помещениями, хозяин вывел его в подобие музея – на стеллажах из прозрачного материала стояли различные диковинки – большей частью зубастые головы нелюдей и примитивное оружие вроде кинжалов и богато украшенных пистолетов. На вогнутых стенах висели облезлые тряпки, очень старые на вид, а под прозрачным колпаком лежал ржавый кусок потемневшего от времени металла.

– Подходит! – многозначительно сообщил Алекс, ткнув пальцем в штуковину, смахивающую на аквариум.

На вычурной подставке располагался прозрачный кубик с приблизительно метровой гранью. А внутри расправила пестрые крылья тварюшка – помесь орла с попугаем. Именно на эту инсталляцию недвусмысленно реагировал ключ. Выглядела пернатая гадина очень реалистично – раскрытый кривой клюв сразу намекал, что обладатель питается не травой, а трехпалые когти, вымазанные в засохшей крови, довершали образ опасного хищника.

– Тебе точно это надо? – уточнил Вирик.

– Да-да, – нетерпеливо ответил Алекс. – На планете Грязь тоже водится подобная зверюшка. Это – идеальный символ самопожертвования!

– Странно, стилия – давно вымерший падальщик. Я даже не знаю, зачем ее сюда поместили. Эта вещь принадлежала моему отцу, а до этого – его отцу. Этому хламу как минимум восемь сотен лет – мы храним здесь все, касающееся семьи… – охотно пояснил хакданец.

– Вот и замечательно! Преемственность поколений, как символично! – торжественно сообщил землянин. Он быстро провел ритуал, положив руки на поверхность кубика, пробормотав первую попавшуюся фразу на языке Аш-Камази, и заявил Вирику, что теперь долг крови не тяготит его.

Приятной неожиданностью стал прощальный подарок хакданца – новейший боевой скаф шестого поколения «Суад-6М». Такие не поступали в свободную продажу – их производила местная корпорация для нужд особо достойных. Выглядел он как легкий костюм с чешуйками, меняющими цвет, однако это высокотехнологичное изделие имело собственную систему авторемонта, неограниченную автономность и выдающиеся защитные свойства. Найденный в инфосети рекламный проспект обещал, что обладатель такого переживет несколько попаданий из ручного плазменного оружия. Правда, в отличие от костюма Ушедших, который носил Алекс, здесь мускульные усилители работали от внешних источников – бойцу следовало таскать на поясе энергоблоки.

После этого Вирик предложил свою помощь в решении торговых вопросов. Алекс не стал отказываться – в итоге он получил контакты корпорации-посредника, ведущей дела в системе Гакс. Эта компания являлась основным источником дохода семьи. Землянин собирался использовать возможность без шума прокрутить свои дела по полной программе.