Император с Земли

Рисс понимающе кивнул, а землянин сбросил скаф и разместился на мягком ложе операционного комплекса. Выпуклая крышка с символом конфедерации бесшумно опустилась. Проваливаясь в темноту, Алекс ощутил тихий шепот ключа и беспокойство рабочих особей Роя. Жуки бессильно скребли лапками в дверь жилого модуля — управляющие каналы, связывающие их с хозяином, пропали.

Алекс мрачно разглядывал сложную структуру, в которую превратилась нейросеть «Инженер-5М». С момента последнего обследования произошли некоторые изменения — в левом полушарии мозга землянина появились несколько новых образований. Рисс отметил их цветом. Незначительное увеличение индекса интеллекта не порадовало землянина — ключ продолжал перестраивать организм носителя.

Покрутив изображение, капитан рассмотрел содержимое собственной головы с нескольких ракурсов. Он сравнил картинку с несколькими эталонными образцами, сделав вывод — в лапы ученых лучше не попадать. Шарики имплантов симбионт тоже включил в свою структуру, густо опутав тончайшими нитями.

— Я так понимаю, что заменить улучшения уже не получится, — предположил Алекс.

— Скорее всего. Они уже часть системы. Симбионт использовал один из имплантов «Ментор-12А», сформировав новый нервный центр. И он сильно напоминает то, что я обнаружил при вскрытии главного жука, — и Рисс замолк.

— Хм… управлять рабочими тварями Роя теперь стало совсем легко.

— С такими возможностями импланты просто не нужны. Ты можешь вырастить аналог прямо у себя в голове. Когда научишься осознанно задействовать эту функцию…

— Не думаю, что это получится, — хмыкнул Алекс. — Пока что не могу управлять процессом. Единственное, что утешает, — индекс интеллекта немного подрос. Пятьсот семнадцать единиц — это отличный показатель…

Эмоции специалиста походили на бурлящий котел — любопытство, нетерпение и немного зависти. Землянин вопросительно посмотрел на ученого, и тот выдал идею для очередного эксперимента.

— Появилась мысль размножить эту несомненно прогрессивную структуру, — забормотал ученый. — Изъять часть образования, переместив в организм подопытного. У нас появились псионы, можно задействовать одного из них в качестве объекта наблюдения!

— Нет, спасибо! — возмутился Алекс. — Над собой я такие опыты проводить не собираюсь. Я понимаю — ты тоже не прочь получить такие возможности. Но это уже слишком! И не думаю, что это сработает: ключ — сущность нематериальная. Если бы это было так просто, вокруг бегали бы толпы таких деятелей!

Капитан покинул медотсек, оставив озадаченного Рисса в одиночестве — специалист по вещичкам Древних не терял надежды обрести могущество.

В рубке Илья, его подруга и две ошо землянина уставились в большой экран, где горстка людей в тяжелых боевых скафах выкашивала толпы каких-то чешуйчатых низкорослых уродов. Особо выделялся суровый мужчина с безволосой физиономией, на его скафе горела большая эмблема Ордена. Он орудовал плазменной пушкой, от выстрелов которой нелюди вспыхивали как свечки.

Затем показали интервью с этим типом — он сдержанно улыбался, демонстрируя отрубленную голову одного из уже виденных гадов.

— Меня переполняет гордость! — высокопарно заявил лысый. — Нелюди добрались до одного из древних кораблей поколений. Когда мы нашли ковчег, там не было никого живого — эти твари съели всех…

Затем хакданец пространно рассказал, как его отряд провел зачистку найденного корабля, особо акцентировав внимание на зверствах, которые творили рептилоиды. По его словам, ящеры сначала надругались над женщинами, а затем сожрали всех остальных. А вождь, голову которого боец таскал с собой, лично укокошил большую часть потомков колонистов. Алекс подумал, что телевизионщики переборщили — ну зачем ящерам человеческие женщины?

— …воздаяние неотвратимо — мы отомстили за наших павших братьев! Великий Хакдан! — закончил выступление герой.

— И что это было? — удивился Алекс.

— Это новая знаменитость по имени Мурлогор. Ты же дал добро на операцию прикрытия — вот от имени этого типа и проводится аукцион, — пояснил Илья, захихикав. — Кстати, пока ты отдыхал, пошли первые ставки…

— Хм… могли других нелюдей найти! Хотя бы этих, которые в шапочках… — раскритиковал капитан просмотренный сюжет. — Неубедительно! Показаны представители цивилизации Хруун. Они даже не успели выбраться в космос. Мирные фермеры и скотоводы — их мир уничтожили жуки совсем недавно…

— Никогда бы не подумала, что это — фальшивка, — заметила Каслия, поморщившись. — Сделано безупречно — использовали те материалы, которые мы им дали…

— Да и этого героя скорее всего не существует — кивнул Илья. — Искины могут создавать такие сюжеты на лету. Технология используется в развлекательных комплексах…

— Ладно, пусть будет Мурлогор, — махнул рукой Алекс, открывая портал аукционной площадки.