Император с Земли

— Новые быдляне. Империи потребуются воины, — кивнул Кергул.

Алекс сдержанно улыбнулся — он знал, что нобл уже отобрал два десятка смазливых женщин и мужчин в свою свиту. Похоже, доверенное лицо императора лично собирался внести весомый вклад в увеличение количества младенцев на борту.

— Нимэль рассчитала оптимальный курс, — сказал капитан. — Искин ковчега получил указания и будет действовать согласно разработанному плану.

— Через восемь месяцев «Кша-Мора» развернется и начнет торможение, — вставил Олгер, глава новообразованной технической службы. — Уже восстановили большую часть систем. Половина маневровых двигателей действуют, мы провели первую коррекцию, остановив вращение.

— Очень хорошо, — ответил капитан.

— Половина маршевых двигателей в рабочем состоянии. Имеющегося в баках рабочего тела не хватит, чтобы полностью погасить набранную скорость. Однако есть возможность использовать материал…

— Пригоним большой транспорт в систему К-3.26 и заберем всех, — сказал Алекс. — Заодно притащим пару здоровых движков и воткнем вместо этого старья.

— Нет небходимости. Мы еще не закончили диагностику, но уверен — удастся восстановить остальные. Тогда ковчег выйдет на орбиту местного светила, — добавил Олгер.

— Спрячем его в астероидном поясе и законсервируем, — кивнул Илья. — Такая штука всегда пригодится… А если удастся добыть подходящий гипердвигатель, то…

— Пока «Кша-Мора» для нас бесполезен, — буркнул Алекс. — Без прыжкового двигателя это просто астероид, набитый радиоактивным хламом и мутировавшими водорослями. Все самое интересное мы уже забрали, остальное — мусор. Прибыль от продажи металлолома даже не окупит посылку большого грузовика. Нас интересуют только люди…

— Я подготовил сводку по результатам выборочного обследования… — начал Рисс.

— Я уже ознакомился, — оборвал доклад капитан. — Хорошо, если среди этих четырех с половиной тысяч найдутся хотя бы четыре сотни с индексом интеллекта выше ста единиц. Инженеров или ученых из них не выйдет, однако в качестве бойцов или пилотов они будут полезны.

— Логичнее всего продать большую часть арварцам, — предложил ученый, — а вместо них закупить несколько сотен специалистов…

— Нет, продажа исключена. Как-то некрасиво, если император будет продавать своих подданных, — усмехнулся Алекс. — Поэтому будем использовать тех, кто есть. Позже спецов закупим, это само собой.

— Сейчас пройдет тестовый запуск четвертого маршевого двигателя, — сообщил Олгер.

Новоиспеченный император задействовал внешние камеры и активировал голопроектор тактического зала. Главным образом для новичка — у него пока не имелось нейросети. После разговора с хранителем традиций Алекс выдал перспективному псиону временный идентификатор и назначил сопровождающего — одного из подростков. Сейчас бывший добытчик с интересом разглядывал изображение астероида-корабля. Рваный уже понял — Мир оказался не таким большим, как утверждали хранители.

Увеличив изображение гигантской двигательной установки, землянин увидел, как одно из сопл выбросило облако быстро рассеявшегося газа.

— Продувка рабочей камеры, — пояснил специалист по старой технике. — Эти системы — тупиковая ветвь развития, их использование быстро прекратили. Тогда ничего лучше не нашлось.

— Убожество какое, — фыркнул Илья.

— Все претензии — к старику Жордо! — улыбнулся Алекс, глядя на тусклый факел, выросший за кормой древнего ковчега.

Громоздкий двигатель выбрасывал металлическую пыль, разогнанную силовыми полями. Землянин знал, что такие системы не получили широкого распространения из-за малого выдаваемого импульса. Однако имелись и преимущества — крайне низкий расход рабочего тела и исключительная надежность конструкции. По оценке искина, металлосодержащей породы астероида должно хватить еще на пару тысяч лет полета.

— Кергул и все остальные — на борту «Кша-Моры», — объявил глава корпорации. — Осталось забрать последние четыре десятка контейнеров и людей. Пора убираться отсюда, нас ждут другие дела!

Клиновидный линейный крейсер двигался рядом с астероидом-кораблем. На серой поверхности, украшенной кратерами от попаданий, виднелись купола и приземистые постройки, сейчас скупо освещенные огнями. Алекс видел людей в скафах и черточку «Хомяка» — группа Олгера копошилась среди останков флота ковчега. Специалист сразу заявил, что восстановить древние корабли не получится, но кое-что из оборудования могло уцелеть.

— Теперь осталось выбить из жуков секрет сверхбольшого прыжкового двигателя, — пробормотал Илья. — Или достать у псионов какой-нибудь могучий реликт, который позволит зашвырнуть в гиперпространство эту штуку. Кстати, я так и не нашел подобного в каталоге…

— Думаю, такие вещи засекречены, — хмыкнул капитан. — Во всяком случае, есть информация, что определенная комбинация артефактов позволяет увеличивать пузырь или даже объединять несколько…

— Или скрутить с подбитой мобильной базы. Вот, кстати, в мире Гар-Тараг антранцы одну потеряли. Может, навестить местных волосатиков и поторговаться?