Император с Земли

— Вот еще, — фыркнул товарищ. — Я не понимаю, зачем хакданцы удаляют волосы?

— Они считают человечество вершиной эволюции, — усмехнулся Алекс. — Стараются отмежеваться от всего, связывающего этот вид с животными. Ну волосяной покров — в первую очередь. Некоторые идут еще дальше и удаляют ногти…

Илья брезгливо сморщился, а капитан поспешил покинуть рубку, послав оповещение Хадору. Алекс собирался последовать совету товарища и опробовать необычный кораблик, в этом деле мнение пилота-разведчика могло быть весьма полезным. Сообщение получили также Каслия и Рваный. Потомок колонистов неоднократно изъявлял желание посмотреть на жителей Содружества.

Старшая ошо критически осмотрела тесную пилотскую кабину и грузовой отсек кораблика, после чего ее желание посетить станцию исчезло.

— Собираешься лететь на этом? — удивленно заявила Каслия. — Я в эту каморку лезть не собираюсь!

— Как хочешь. Скоро мы покинем Йолу, так что все покупки — в оширской системе Джеппа, — улыбнулся Алекс.

— Ты же глава корпорации, надо соответствовать своему статусу! Неудивительно, что старикашка отказался от этого хлама… — Недовольно бурча, девушка удалилась.

Рваный с интересом осмотрел крошечную каюту, восхищенно покрутив крепления в грузовом отсеке. Бывший добытчик теперь щеголял черным боевым скафом „Ихев-4В“. На поясе носил старый пистолет „Е-20“, который получил еще на ковчеге. Алекс признал, что за последнее время Рваный сильно изменился: после пройденного курса восстановления в медкапсуле уродливые шрамы исчезли. А установка неплохой нейросети „Тактик-4“ и способности псиона сразу же выделили его из группы бойцов с ковчега. Однако спокойный и рассудительный потомок колонистов не зазнался, а как губка впитывал новую информацию, все свободное время проводя в банке данных корабельного искина.

Алекс тут же бросил ему канал, позволяющий подключаться к внешним камерам, почувствовав нарастающее любопытство соратника.

— Это один из самых компактных крейсеров, что я видел. Правда, я не могу им управлять — специализация только по малым кораблям, — заявил Хадор, заняв место второго пилота. — Вероятно, это спецзаказ. Тут стоит двойной комплект маневровых сопл и блок двигателей с изменяемым вектором тяги — маневренность должна быть просто поразительной! Компенсационные генераторы — как на истребителях… Стоп, а нас обратно-то пустят?

— Да, Сулькра выдала мне идентификатор. То есть разрешение на пребывание в запретной для остальных зоне и возможность стыковки со станцией „Безин“. Правда, он действует только двое суток, но, думаю, нам этого хватит…

Хадор кивнул, и Алекс приступил к маневрам — угольно-черный крейсер отлепился от корпуса „Люпуса“ и выпустил серию импульсов, развернувшись закругленным носом к открывающейся диафрагме. Не дожидаясь полного открытия сегментных створок, пилот ювелирно развернул юркий кораблик боком, проскочив через мерцающую завесу силового поля.

— Ничего себе, — пробормотал Алекс, активировав полную мощность двигателей. Кораблик рванулся вперед, а пилот услышал нарастающий визг компенсационного генератора.

— Впечатляет, — невозмутимо заметил Хадор.

— Средний корабль, а динамические характеристики как у истребителя…

— Хотел бы я знать, кто и зачем такое сделал!

— Надо сказать им большое спасибо. Это корыто мне начинает нравиться… — согласился землянин, когда легкий крейсер покинул зону ограниченного доступа и взял курс на орбитальную станцию „Лушанг-Т“, где размещалось представительство компании „Нео-Урхнот“. Хотя в хакданской системе Йола имелись филиалы каждой из шести мегакорпораций, производящих нейросети, землянин старался закупаться в одной. Главным образом из-за того, что дельцы привлекали клиентов разнообразными скидками и подарками.

— Искин предлагает перейти в режим „Затхен“. Что это, интересно, значит? — обратил внимание капитан на мерцающее уведомление.

— Затхен… что-то знакомое… — задумчиво пробормотал Хадор. — Мне кажется, так обозначают еду обитатели мира Манцони. Или чокнутые гурманы из мира Нихель…

— Разница только в том, что одни питаются длинными водорослями, а другие — жабоеды! — рассудительно сказал Алекс. — Сейчас попробуем узнать у искина, что это означает…

Корабельный искин выложил секретную информацию — оказывается, покойный пилот так называл режим скрытного передвижения. Заодно искусственная личность упомянула о режиме „Уншейбер“. Удалось выяснить, что как раз его задействовать не выйдет — не хватает модуля „Ачель“.

— Ну что, попробуем, — смело сказал экспериментатор, отдавая команду искину перейти в режим „Затхен“.

Интерфейс управления через мгновение отобразил сложную схему с векторами ближайших объектов и отключил ходовой двигатель. Сейчас корабль двигался по инерции, закрыв створками сопла и большую часть наблюдательных камер.