Император умрет завтра

Распутывая чужие дела, Берия обрастал собственными. Дело, обозначенное им кодовым наименованием "Консул", удивило дважды. Вначале видимым отсутствием конкретной конечной цели, и следовало понимать так, что именно цель-то он и должен обнаружить. После лихорадочной недельной скачки по антикварной эпохе Наполеона Бонапарта, он был изумлен игрой исторических сюжетов, которые повторяясь в деталях, событиях и персонажах неминуемо выводили на парадоксальные откровения дня сегодняшнего.

Студентки и милиционеры его не касались.

Большие портреты на стенах...

Преданность вождю далеко не бескорыстна; Бескорыстен бывает только страх.

Большая императорская любовь к стране.

Заслуживает ли она этой любви?.. Душила, травила, гноила в шлиссельбургских казематах, расстреливала своих государей. Потом пышно хоронила, преклоняла гвардейские колена. И предавала осмеянию. "Он был скорбен сердцем и слаб головою. Он любил устриц и стрелял ворон. Еще он колол дрова. Все".

Так было всегда, или почти всегда. На каждого Петра - по три брата Орловых. На всякого Павла - по три Зубовых.

Неужели когда-нибудь так будет и с Ним?

День сегодняшний светел и ясен. Предстояла академическая прогулка в прошлый век: "Французских первенцев блистательные споры..." Менуэты, пируэты, рококо и драгоценные брюссельские кружева. А также стандартный профессорский котильон: милостивый государь, батенька, позвольте-с! .

Ну-с, голубчик?..

Начали, однако, без картонных декораций и протокола.

- Я, вообще-то, специалист по истории социалистических и коммунистических идей домарксового периода, - хмуро заметил академик Днепров. - А Наполеон Бонапарт - это, я бы сказал, кувырок истории через голову. Да и в какой связи вас он интересует?

Нет, вы посмотрите на него - каков Бурбон! Поделил жизнь на "до" и "после" Маркса, и Наполеон ему - дрессированная обезьянка... Берия примиряюще склонил лысую голову и развел руками.

- Осведомлен о вашей занятости, Вячеслав Петрович!.. Но рядовые партийцы хотят знать, как делалась революция во Франции, какие ошибки были допущены при этом и как им бороться за свои идеалы сегодня. Видите ли, я готовлю большой доклад на пленум... Не и Москве и Тбилиси, конечно. Текущий момент... Так вот, хотелось бы свежо и интересно увязать кое-какие тезисы с революционным энтузиазмом народных масс той эпохи, понимаете...

- Что же это за тезисы? Впрочем, понятно...

Ему, конечно, недосуг читать бесплатную лекцию партийному чиновнику, но высокий ранг визитера с периферии обязывал. И академик Днепров начал:

- В сущности, растленный режим бонапартизма, в котором ныне черпают свое политическое... э-э.. вдохновение троцкистские агенты мирового капитализма...

"Ты мне про баб давай!" - молча обозлился Берия И сказал:

- Вячеслав Петрович, побойтесь бога!.. Я газеты читаю регулярно.

- А книги? - парировал академик.

- И книги тоже. С картинками.

- Что же в таком случае требуется от меня?

- Позвольте один не очень деликатный вопрос... На охоте вы тоже думаете об идеологической платформе?

Днепров, уговорившийся накануне съездить на уток в закрытый заповедник, несколько растерялся.

- Не помню уж, когда и был на охоте...

- А рыбалка?

- Ну, в общем... Балуюсь иногда, конечно.

- Приглашаю вас на ловлю форели в мою родную Мингрелию. Только скажите, когда вам будет удобно и я пришлю за вами самолет... А сейчас забудем . о газетах. Откровенно говоря, меня интересует то, о чем нельзя прочитать даже... в ваших трудах.

- Вот как! И с этим вы пойдете на трибуну пленума ЦК?..

Узкие губы Берии нехотя растянулись, выпуская смешок.

- С этим, пожалуй, можно приятно посидеть за бугылкой хорошего коньяку... Словом, сдаюсь! Вы меня разоблачили, Вячеслав Петрович. Но я не троцкист и не агент мирового капитализма. И не оловянный солдатик. Интерес у меня не вполне традиционный... Понимаю, что беседа у нас не получится, если...

- Если вы мне не укажете вопросы, на которые вам нужен ответ. Для начала.

- Я прочитал книгу вашего коллеги академика Тарле...

- Ах, это!..

- И как вы оцениваете "это"?

- Как более или менее добросовестный труд популяризатора.

- Не ученого-академика, а всею лишь...

- Вынужден поправить вас. Евгений Викторович - не академик. Был таковым, но лишен звания вследствие нашумевшего в свое время "академическою" процесса.

- И до сих пор не восстановлен? Я думаю, это бюрократическое упущение.

- Возможно. На мой взгляд, книга написана поверхностно - в силу, вероятно, не совсем продуманного подбора и использования источников. За исключением того раздела, что касается механизма континентальной блокады Англии. Однако и этому аспекту придается неоправданно большое значение.Но для широкого читателя книга полезна, обладает определенными литературными достоинствами.Хотя, повторяю, не содержит самостоятельных открытий. У вас конкретные вопросы именно по данной книге, Лаврентий Петрович?

- Павлович!.. Петрович - это вы.

- Прошу прощения, Лаврентий Павлович!..

- Вопросы мои вот, - Берия извлек из кармана аккуратно сложенный листок. - Забавно, клочок бумаги - и целая эпоха.