Император. Зарождение

– Пусть так, у нас будет больше шансов. Думаю Дон сможет подобрать тебе наряд служанки, – хитро улыбнулся он, а я очень надеялась, что у Минингита хватит ума отменить задуманное из-за моего вмешательства. Возразить сейчас больше нечего, ведь в суть дела и подробный план действий Джефферсон меня посвятил. Наблюдая за собирающим вещи женихом, мысленно понимаю, что не хочу ради него отдавать свою жизнь, если что-то пойдет не так. Как, впрочем, и за брата, несмотря на сестринскую любовь к нему. Значит, лезть в самое пекло определенно не стоит.

Мы завели Волчицу на территорию школы, до дома отводить не стали. Увидь кто из родных нас вместе, без брата, могли бы возникнуть лишние вопросы. Попрощавшись с собакой, позволила ей облизать руки и прикрыла ворота так, чтобы она сама не смогла выбраться и побежать следом за нами. Судя по горевшем огонькам в окнах, все родственники на кухне, второй этаж и чердак оставались без света. Если Мин с ними, то скоро сам направится к администрации, в противном случае, он уже на месте встречи. Со слов Джеффа, брат полон энтузиазма, и от него вполне можно такого ожидать.

Мы шли по пустым улицам с горящими через один фонарями. Время от времени нам встречались другие люди, но те обходили нас стороной, уставив взгляд в асфальт под ногами. Официально никакого комендантского часа или запрета на нахождение ночью на улице нет, но если тебе встретятся стражи порядка, придется долго объясняться, что ты здесь забыл в такой час. Само собой, нам неприятности не нужны, как и лишнее внимание, оттого Джефф старался обходить широкие улицы и посты стороной.

Здесь, в центре города, дома еще пытались поддерживать в приличном виде. Краска не облупилась, двери подъездов заперты и на месте. Большинство зданий одноэтажные: это магазины, телеграф, почта, выделяется только рухнувшая гостиница, школа, администрация. Последняя представляет собой строение, внешне похожее на замок, с круглой башней сбоку и острой черепичной крышей. Все окна вытянутые, закругленные сверху, обрамлены орнаментами, а крыльцо украшено козырьком с фигурами орлов. Флаг страны гордо возвышается на флигеле башни. Снизу не видно, но он на самом деле представляет собой пластиковую табличку, а не тряпочное изделие.

Часы на здании телеграфа пробили одиннадцать раз, когда мы подошли к месту встречи и замерли там в ожидании остальных. Опасаясь посторонних глаз и стражей, Джефф завел меня в переулок между забором администрации и соседним ничем не примечательным домом. Ожидание превратилось в настоящую пытку, особенно учитывая нелепость ситуации и нежелание здесь находиться. Представив выражение лица брата, когда тот увидит меня, невольно улыбнулась. Все это время мы с женихом молчали, он мерил шагами ширину проулка, а я прислонилась к стене и искала безболезненные выходы из ситуации. Минингит появился почти бесшумно. Только на подходе к повороту его шаги донеслись до наших ушей и заставили обратить все внимание туда. Показавшись из-за угла, брат замер при виде нас. Наблюдать ход его мыслей, отражаемый на освещенном фонарем лице – настоящее удовольствие. Нахмурив лоб так, что он покрылся глубокими морщинами, брат приблизился к нам в полумраке.

– Скерли, иди домой, тебе здесь делать нечего, – резко и сурово проговорил Мин, стараясь не смотреть на Джефферсона, словно тот оказался предателем и он не желает его видеть. Наверное, больше всего меня удивил внешний вид брата: он надел самые новые и чистые вещи, словно специально готовился к предстоящей роли.

– Нет уж, либо я с вами, либо никто никуда не пойдет, – стараясь придать голосу больше уверенности, заламываю руки за спину и сцепляю в кулак. Так хоть не будет соблазна избить брата за возникшую идею и безумные планы. Окинув меня злым, пронзающим взглядом, он выругался в сторону и покачал головой.

– Вот почему тебе никто ничего не сказал и мы пытались держать все в тайне. Это наш единственный шанс подобраться к Императору и хоть что-то о нем разнюхать. Может в поезде везут запрещенные материалы или товары. Другого такого случая не предвидится еще очень долго. Я не собираюсь его упускать из-за твоего упрямства, а участие посторонних может тем более все сорвать, – помолчав какое-то время, Мин перевел дыхание и посмотрел на друга, застывшего на одном месте, словно статуя, – а о твоей помолвке с моей сестрой мы поговорим, когда все закончится, если ты выживешь. Как ты мог вообще, она же на черте сколько лет тебя младше? – покачав головой, брат снова вернул все внимание ко мне, – иди домой, Скерли, тебе здесь нечего делать, увидимся утром.

Я не успела ответить, недалеко от нас раздался громкий хлопок дверью, затем шаги, и под фонарем у поворота возникла фигура высокого мускулистого мужика. От одного его вида бросало в дрожь, а учитывая наше положение, захотелось убежать, пока он не понял, кто мы.