Император желает услышать "Да" (СИ)

Тем более – для юной и бестолковой герцогини Даронской, которая отправится туда без какой-либо защиты.

Это плохо. Очень плохо. Так… кажется, я повторяюсь...

Это хуже некуда!!!

– Всё верно. Император пожелал принять вас именно там. На этом я с вами прощаюсь, – без эмоций чеканит посол и тут же скрывается за дверьми.

Поворачиваю голову и смотрю на счастливую Алинэ.

– Он отменил сегодняшнюю встречу, – напоминаю ей.

Вообще-то император отменял встречи уже дважды! Нечему тут радоваться!

– Я попаду в Холодный дворец! – сверкает глазами Алинэ.

– Не замерзни там, – бросаю ей. И ловлю соусницу, летевшую на пол с покосившегося подноса бледной, как смерть, Кати.

Совсем слаба девочка.

Забираю у неё поднос, несу на стол, затем беру служанку за руку и вывожу в коридор.

– Всё, что ты слышишь и видишь в этих покоях, должно остаться при тебе, – произношу спокойным голосом, едва не волоча её за собой, – если хоть что-то дойдёт до ушей местных слуг или чего хуже – посла императора… – останавливаюсь в углу и прижимаю её к стене одним четким движением, – обратно ты уже не вернёшься. Кивни, если поняла, что это не самая радужная перспектива.

Кати кивает, глядя на меня своими оленьими глазищами.

– Теперь кивни, если поняла, что в северной столице ты жить не останешься, – предлагаю ей.

И получаю кивок.

– Ну, вот и славно. Предатели нам не нужны. А союзники – очень даже. Если хорошо проявишь себя, вернёшься на родину и будешь до конца дней жить в достатке. Кивни, если поняла…

– Я поняла, – активно закивала Кати.

– Отлично, – легонько хлопнув её по плечу, восклицаю и иду на первый этаж.

– А мне – куда?.. – слышу неуверенный голос служанки.

– Тебе за мной. И вообще… всегда держись рядом. Северяне только выглядят привлекательно. Если ты наблюдательная – должна была заметить, как тут к нам относятся.

– Я заметила. И буду держаться рядом.

Вот, и хорошая девочка!

Глава 3. Серьёзный просчёт

Когда захожу на кухню, тут же замечаю в углу молодого человека весьма странной для севера наружности: он был непривычно худ, бледен, одет в простую черную одежду и имел длинные черные волосы... такие черные, что даже цвет одежды по сравнению с ними казался то ли блёклым, то ли выцветшим. Молодой человек сидел на стуле в не менее странной позе – едва не свернувшись в узел. И смотрел он исключительно на меня.

– Служанка герцогини Даронской по имени Ная? – произносит высокий и плечистый военный, присутствие которого волновало меня не столь сильно, как присутствие того, в углу.

– Да, это я, – бросив взгляд на стоявшую спиной ко мне, старуху Кани, отвечаю.

Виновато поглядывающий на меня Кор, завершал картину «Здесь происходит что-то серьёзное».

– Я вынужден допросить вас по факту нападения на слугу Его Величества, – сухо произносит военный – мужчина лет тридцати пяти, одетый в кожаные штаны и меховой жилет на голое тело.

Посмеялась бы над тем, что меня собирается допрашивать полуголый воин из фантазий Алинэ, но что-то мне совсем не смешно.

– С готовностью отвечу на все ваши вопросы, но прошу позволения отпустить Кати: она должна отнести наверх напитки. Посол Его Величества запретил герцогине покидать покои, и без помощи слуг госпожа может испытывать некоторые трудности… – мягко произношу, чуть склонив голову.

Вояка косит глазом на худого человека в углу, но тот его полностью игнорирует.

– Да, конечно. Гости Его Величества не должны испытывать неудобств, – кивает мой дознаватель и указывает Кати на поднос.

Ха. Это всё, что я могу сказать по поводу услышанного.

Девчушка устремляет на меня испуганный взгляд, то ли ожидая решения, то ли реагируя на известие о моём нападении на местных слуг. Едва заметным кивком отправляю её с кухни. Хочу напутствовать, что некоторые вещи нужно держать втайне от герцогини, но, боюсь, Кати не сумеет сохранить секрет: её лицо слишком красноречиво, а Алинэ слишком наблюдательна.

Когда за служанкой закрывается дверь, я чуть расслабляюсь. Хоть кто-то останется рядом с моей подопечной на случай моего задержания.

– Итак, около часа назад вами было совершено нападение на помощницу кухарки, вследствие которого та лишилась возможности двигать ногами, – начинает военный, цепко глядя на меня, – вы не отрицаете этого факта?

Интересно, почему он мне выкает?

Внимательно смотрю на вояку, размышляя, стоит ли задать вопрос вслух – или пока достаточно будет просто плыть по течению?

– Всё так и было, – киваю, опуская взгляд вниз.

Кор уже наверняка успел передать всю информацию своему начальству. Соврать не получится.

Но и умничать нельзя – так что после признания замолкаю.

– Вы… не скажете ничего в своё оправдание? – слегка удивленно уточняет военный.

– Кор и Кани присутствовали во время нападения. Уверена, они рассказали вам все обстоятельства, – отвечаю ровно.

Думали, я начну ругать северян за грубость и утверждать с пеной у рта, что она сама виновата?

Конечно, виновата. Но об этом не мне судить.

В данном случае лучше быть тише…

– Их показаний недостаточно. Я жду вашего ответа, – спустя некоторое время, произносит военный.