Император желает услышать "Да"

– Она при мне дала клятву Макоту – я не вижу причин испытывать недоверие к ней, – спокойно отзывается Второй генерал, – А если вспомнить обстоятельства её появления в отряде новичков, то она уже должна была возненавидеть вас всей душой и умереть от кары нашего защитника. Но Ная всё ещё здесь – стоит и готова служить северу.

– Это-то и странно, – чеканит Каян, вновь уперев взгляд в меня, – почему она всё ещё жива?

– Позволите ответить? – глядя ему в район груди, уточняю ровным голосом.

В глаза смотреть принципиально не буду. И пусть думает, что это опыт, полученный в нашу первую встречу…

– Отвечай, – сухо бросает мне Каян.

– Я верю в судьбу. Если я, вопреки всякой логике, всё ещё жива – значит, у моего присутствия здесь есть веская причина, ни мне, ни вам неведомая.

– Как удобно! – хмыкает Джай, – Может, действительно просто вышвырнем её за границу империи? А то – мало ли, каких проблем с ней оберемся!

– Раз Макот позволяет мне быть здесь, а Кинами – благословляет… – протягиваю, после чего перевожу на него взгляд, – то, кто вы такой, чтобы препятствовать божественной воле?

– Ты стала ещё более дерзкой, – резко наклоняется ко мне черный генерал, глаза которого опасно сужаются, – так, я эту дурь из тебя быстро выбью – и отправлю восвояси, уже прожаренную до состояния готовности!

– Посмотри на небо, – неожиданно предлагает ему Ро’ун спокойным тоном.

Мы все задираем подбородки и смотрим на небо, что быстро затягивалось тучами.

– Макот хочет, чтобы она была здесь, – комментирует белый генерал.

– Может, он хочет, чтобы я пару раз пальнул по ней молнией, – скептично протягивает Джай.

И солнце резко скрывается за тяжелыми облаками.

– Нет, он определённо хочет, чтобы Ная была жива и здорова, – сложив руки на груди, замечает Ро’ун.

Каян вновь направляет на меня сосредоточенный взгляд. А я вдруг ощущаю на себе почти невыносимое давление: одно дело жить – и догадываться о присутствии Богов, и совсем другое дело – видеть их защиту.

Да, я кожей ощутила, что меня защищают.

И я не уверена, что это была Кинами…

– Что ж, посмотрим, что за неведомая никому причина удерживает тебя на землях Империи Го, – протягивает Его Величество, глядя на меня свысока.

А мне так и хочется заметить, что в данный момент это он. Он удерживает меня здесь! Я уже получила ценнейшую информацию о силе нашего противника – генералы Цай смогут найти в ней брешь, пойди Каян с войском на мою родину. Осталось только отыскать кузена, и моя миссия здесь будет завершена… Но как сбежать, когда за тобой следит уже даже не генерал Грозовой Дюжины, а сам Император Севера?!

С этой задачкой будет справиться потруднее. Я была уверена, что презрение к востоку остановит Его Величество от близкого общения со мной!

Я ошиблась.

Но, в таком случае, что изменилось?..

– Ты обнаружил, где произошла утечка? – Каян поворачивает голову к Ро’уну.

– Всё ещё ищу. Дезертиров у нас не так уж и много – но в архив информация попала не обо всех, – отчитывается белый генерал, а до меня доходит, что моя легенда тщательно проверяется на высшем уровне.

Впрочем, кто бы сомневался, что все мои слова примут за чистую монету…

– Я не буду ждать вечно, – произносит Его Величество.

– Разумеется, – склоняет голову Ро’ун.

– Объявляйте результаты, – переведя бесстрастный взгляд на двух своих генералов, приказывает Каян и исчезает с Арены.

– Импульсивный, как всегда, – протягивает Ро’ун, глядя ему вслед.

– Ты вообще понимаешь, какая ты счастливица? – наклоняется ко мне Джай, врываясь в личную зону.

– Я не могу назвать себя счастливой рядом с вами, – говорю ему прямо.

– Нарываешься, – уже с каким-то фатальным сожалением в голосе, качает головой черный генерал, затем выпрямляется и встречает взгляд своего брата, – в этот раз тебе повезло: ты подобрал мусор и нашёл в нём алмаз. Но, чую я, намучаешься ты с этим камешком.

– Твои сравнения достойны отдельной строки в списке причин ненавидеть тебя до смерти. Не знаю, радоваться мне или печалиться по этому поводу: ведь ты мой брат, – спокойно парирует Ро’ун.

– У нас разные отцы, – фыркает Джай, – так что можешь радоваться, сколько душе угодно. Однако, с этой девчонкой… будь поосторожнее, – неожиданно тихо произносит он, вновь взглянув на меня, – моя интуиция кричит, что она принесет с собой беды. Именно поэтому я хотел забрать её у тебя…

– Я способен постоять за себя, – подтверждает Ро’ун и кладёт ладонь на моё плечо, – а Ная не так страшна, как кажется.

– Страшна не она. Страшен раздор, который она способна поселить в наших сердцах. Понимай это, как хочешь, – в итоге отмахивается черный генерал и выходит на центр Арены, чтобы объявить результаты соревнования.

– У меня получилось? – поднимаю голову и смотрю на своего покровителя.

– Вы – большая умница, госпожа наследница, – мягко улыбается Ро’ун.

На сердце теплеет. И даже уходит на второй план тревога, появившаяся после слов Джая.

– Вам вовсе необязательно продолжать обнимать меня, – замечаю, опустив взгляд вниз.

– Мне это приятно. Позвольте мне эту вольность, – звучит негромкий голос, а я тихонечко тону…