Император желает услышать "Да"

– Нет никого, кто бы мог меня защитить, – слова вырываются сами по себе, и в этот момент я чувствую себя такой беззащитной, что это действительно пугает!

Секунда, вторая – и я вырываюсь из этого плена, насильно опустив голову, отстранившись и разорвав наш контакт.

Но свобода была недолгой, – и мужская ладонь, появившаяся на моей грудной клетке, крепко прижимает меня обратно. К телу Каяна.

– Мне знакомо это чувство, – ощущаю холодный голос всей кожей и застываю, не зная, как реагировать на подобное поведение Его Величества, – лекарство от этого страха только одно. Стать сильнее.

– Тогда я стану, – обещаю уверенно.

– Вот, и умница, – слышу негромкий ответ.

Я никогда не должна была слышать от него этих слов. Но я их услышала... и почувствовала благодарность.

Спустились вниз мы без приключений. Джай не сказал ни слова, когда увидел меня в седле Его Величества, – и по его лицу ничего нельзя было понять. Зато взгляды его бойцов мне прям в душу запали…

Так запали, что до перевала, где остался Второй генерал с его людьми, я решила ехать на своей лошади! Благо, что её отловили, когда она стремглав мчалась подальше от всяких там метающих молнии императоров – и вообще не подписывалась она на все эти стрессы! К слову, выдуманный монолог – не шутка: это животное настолько испугалось, что пыталось несколько раз сбросить меня на радость Джаю, – вот, так развлечение! – пока я не взяла ситуацию под жесткий контроль.

Когда мы добрались до последнего перевала, было принято решение заночевать там: солнце уже садилось, а добираться до дворца нужно было ещё не меньше трёх часов...

Пересекать горные тропы в темноте – развлечение сомнительное, так что бойцы начали разбивать лагерь.

Я лишь издали увидела Ро’уна, но не решилась подойти. Теперь, когда я знала, что его отец – из горных мятежников, я чувствовала легкую неловкость, представляя, как начну заводить разговор о моём побеге... Ведь помощь мне, никак иначе, как предательством императора, не назовёшь. И если раньше меня ничего не смущало, потому что все эти интриги были только мне на руку, то сейчас я начала задаваться вопросами.

А зачем он вообще решил мне помочь?

– Ну, спрашивай, – протягивает Джай, запрыгнув на камень рядом со мной, – у тебя на лице такой мыслительный процесс написан, что даже мне стало любопытно.

Раз предлагают помощь – грех ей не воспользоваться!

– Почему император лично зачищает кланы мятежников? – решаю начать издалека.

– Серьёзно? – подняв бровь, уточняет Первый генерал, – Ты до сих пор не поняла? – и он, с отнюдь не лёгким изумлением глядя на меня, отсаживается подальше, – И что они все в тебе находят?!

Так… На странных людей с искаженным восприятием действительности не обижаются.

Нет.

Вот, и я не буду.

Молча отворачиваюсь и наблюдаю за тем, как перед шатром императора на небольшом узком постаменте устанавливают такую же небольшую статуэтку Макота – буквально в сантиметров семьдесят высотой…

Они серьёзно её с собой носили?!

А, если бы мы не раскинули лагерь? Её бы просто «выгуляли» и отвезли обратно?..

Перевожу взгляд на Джая, успевшего спрыгнуть с камня и отойти к своим бойцам, вероятно, чтобы поделиться мыслями о моей беспросветной глупости…

Личное присутствие императора никак не связано с моей проверкой: иначе тут не было бы столько воинов, и сама подготовка не была бы столь серьёзна.

…

Одобрение Макота.

…

Каяну необходимо одобрение Макота! Его Величеству нужна его поддержка во время его горных походов! Но… разве горные мятежники не единственные северяне, кровь которых всё ещё может являть на свет магов ветра? – то есть, прямых наследников могущественного защитника севера?

Так, вот, почему Каян ездит на эти вылазки лично!

Он же убивает носителей древней крови! И убивает лишь потому, что те не признают его, как своего императора! Императора, который возносит до небес славу северного народа, находящегося под защитой Макота!

Как всё сложно, однако, в этой империи Го!

И легендарный прародитель всех северян должен каждый раз делать выбор – стоит ли Каян его протекции? К слову, любопытно, как вообще происходит процесс принятия решения, учитывая, что Макота уже давным-давно нет в живых? И не потому ли Великий решил сохранить мне жизнь, чтобы хоть как-то насолить Каяну, в котором, возможно, даже капли магии нет – как и во мне?

Оххх, вопросы-вопросы! Но в одном я разобралась точно – никто другой, кроме Его Величества, не рискнул бы идти против горных мятежников. Это очевидно. Любого другого, дерзнувшего посягнуть на его кровь, Бог Порядка скорее всего давно бы уже стёр в пыль…

– Ная.

– Ваше Величество, – спускаюсь на землю с валуна и склоняю голову перед Каяном.

– Разведчики возвращаются с пленником, найденным в скрытом проходе пещеры, – произносит император, с лёгкой улыбкой глядя на меня, – хочешь посмотреть?

– Конечно, – киваю, удивленная подобным допуском.